姜隐没有看他，他只是提起青竹杖走到寨门口那片被火把映得通明的空地上，望着那些还在负隅顽抗的刀手，说了一句话：告诉谭琮，忠义寨不是他立威的地方。他若还想来，下次便不是伏兵，是围歼。
厉香主被几个寨兵从地上拖起来，扯过麻绳捆了，肋下的伤口还在渗血。还活着的刀手们见香主被擒，斗志顿消，纷纷抛下兵器。
早有准备的寨兵上前，将投降者两人一组反剪双手，用麻绳捆了押到寨墙根下排成一排。有人想反抗，被张二爷的刀背在膝弯里一敲，便跪了下去。
姜隐的青竹杖点在被踹翻的寨门横梁上，老赵头领着几个青壮已开始重新扎紧木栅栏的藤条结。他蹲下去捡散落的碎竹片，捡着捡着，忽然停住，手里那片竹瓦上沾着暗红的血迹，已经半干了。
他盯着那片血迹看了很久，才把它扔到一旁，嘴里喃喃道：这老竹子劈的栅栏就是不经踹，明儿得让石铁匠打几根铁条嵌进去。
姜隐没有应声。
张二爷没有立刻去清点俘虏。他独自走到石滩边上，蹲下来，望着被血染红的溪水从脚边流过。水流把几缕血丝卷进下游的暗处，他盯着那几缕血丝，忽然想起很多年前，洪水从山沟里冲下来的时候，也有一个人像这样被水卷走，再也没有浮上来。他蹲了很久，直到身后的喊声把他叫醒。
聚义坪上，曲先生正带着几个妇人在给伤兵包扎伤口。石铁匠蹲在寨墙下的阴影里，用一块磨刀石磨他那柄窄身柴刀。
他身旁，几个年轻寨兵正把缴获的鬼头刀和皮甲搬进刚搭好的武库。有人捡起厉香主那柄厚背鬼头刀翻来覆去地看，刀刃上密密麻麻的淬火纹在火把映照下泛着暗沉沉的纹路，石铁匠瞥了一眼，那是回炉纹，南边山里的土法，把断刀回炉锻打时铁皮没敲干净，再淬火便留了疤。这刀是旧刀改的。
他放下柴刀，走过去，从寨兵手里接过那柄鬼头刀，用拇指在刀刃的淬火纹上缓缓抚过。那纹路凹凸不平，像某种干涸的河床。
他想起很多年前，南边矿道里有一个老铁匠，也曾为莲华教锻过刀，后来死在塌方里，连尸首都没挖出来。石铁匠摇了摇头，把刀轻轻搁在武库门口，转身走回阴影里继续磨刀。
寨墙外头那几根被劈断的竹栅栏断口上还沾着它的碎屑，他用拇指在栅栏断口上轻轻一蹭，又摇了摇头。
姜隐回到竹屋，没有立刻点灯。他在黑暗中站了一会儿，然后走到窗边，推开竹窗，望着寨墙外那条被血染红的溪水。溪水在夜色里泛着极暗的褐色，像一条受伤的蛇。他站了很久，久到竹屋外的火把渐渐熄了，才转过身来。
他刚在案前坐下，门外传来极轻的脚步声。曲先生走进来，手里捏着一封信，信封上没有字，只印了一片青萝叶。他把信放在案角，低声道：宁王的信，今日午后到的。
姜隐了一声，没有立刻拆。他铺开一张桑皮纸，给庞清规写信。信极短，只有寥寥数行：莲华教主战派今夜偷袭忠义寨，已被击退。其残部已无力再攻，正往天池方向收缩。天池栈道入口藏于竹海深处，宜趁其惊魂未定时加紧合围。寨中一切安好，勿念。
他没有提战损，没有提缴获，只是将莲华教残部的动向和天池栈道的位置写得清清楚楚。
曲先生在一旁研墨，忽然开口：先生怎知谭琮今夜只派了一个香主？
姜隐的笔尖顿了顿，墨汁在桑皮纸上洇出一个极小的黑点。他淡淡道：因为他能拼凑出的精锐，只剩这些。
曲先生没有再问。
姜隐写完信，搁下笔，目光落在案角那封印着青萝叶的信上。他知道庞清规看了这封信，便会知道下一步该怎么走。而那个始终没有露面的莲华教教主，至今仍藏在天池深处的某座石窟里，隔着层层绝壁，冷冷地看着这一切。