庞清规没有抬头，只是了一声。狼毫在砚台上蘸了蘸，墨汁浓黑如漆。
杨猛大步走出帐外，消失在夜色中。片刻之后，营地西侧传来压低了嗓音的口令声和整齐的脚步声，那是山地营正在集结。他们的脚步声与陌刀军不同，陌刀军的脚步沉重整齐，靴底敲在地上像擂鼓；山地营的脚步更轻、更碎，却更密，像一群在夜色中贴着山脊行走的岩羊。
张正没有走。他站在舆图前，手里拿着一根竹签，将石羊寨、忠义寨、浅谷、伏击点，用极细的线条连起来，像在画一幅未完的军事地图。
”莲华教在梓州败了一次，在忠义寨又败了一次，不会再分散兵力各自为战了，这一次定会把剩余的精锐全压在这一路上。”
庞清规问他如何应对。张正用竹签指着舆图上石羊寨与忠义寨之间的那片低矮山脊：“莲华教集结所有精锐时便是总攻，他会让杨将军预先在南侧山脊背面布置一道假撤退路线，用砍断的竹子和丢弃的旌旗伪装成溃败的假象，诱使对方主力深入浅谷腹地，然后在谷口最窄处用火药炸塌两侧山石堵死退路。”
火药？庞清规抬起眼。
张正平静地说，杨将军此行带了十斤，埋设得当，足以封谷。
庞清规望着那张年轻却沉静的面孔，忽然问了一句：你这些法子，是狄昭教你的，还是你自己琢磨的。
张正将竹签轻轻搁在舆图边缘，沉默了一瞬。烛火在他脸上晃了一下，那瞬间的迟疑让他看起来终于像个二十出头的年轻人。
狄将军只教过一句话。。。。。他说，打仗不是比谁更勇猛，是比谁更能让敌人犯错。
他又顿了顿，声音低下去：剩下的……是讲武堂学的
庞清规握笔的手停住了。墨汁从笔尖坠下，在回执上洇出一个极小的黑点。他盯着那个黑点看了很久，久到张正以为他不会开口。
帐内陷入沉默，远处山地营的脚步声已渐渐远去，像退潮。
张正垂手站着，没有接话。片刻后，他低声道：先生，若莲华教不上当，直扑蓉城呢？
庞清规缓缓搁下笔，目光从舆图上那片朱砂圈移向帐壁。烛火将他的影子投在帐壁上，巨大而摇晃，像一个不真实的巨人。
那便只能赌，他说，赌杨猛的山地营能赶在他们之前截住。赌姜隐的人能守住石羊寨，赌其他的援军能尽快赶到。他转过头，看着张正，打仗从来都是赌。谋士算的是概率，将军赌的是命。你算得再精，也得有人把命押上去。
张正低下头，竹签在舆图边缘轻轻滚动。
庞清规没有再问。他将舆图上那片被朱砂圈了又圈的区域重新审视了一遍，拿起搁在砚台上的狼毫，在给宁王的回执上写下一行字：北进计划已定。杨猛、张正今夜出发。莲华教残部近日内必有异动，臣将在石羊寨以东浅谷设伏，断其最后突围之路。戎州粮草已分批北运，补给线畅通。
他搁下笔，忽然又提起，在末尾补了四个字：火药已备。
帐外夜风将中军帐的帘子卷起一角，远处山脊线上有几点极微弱的火光在移动——那是山地营在摸黑翻山。火光在夜色中明灭不定，像一把被风吹得摇摇晃晃的灯。
庞清规独自坐在案前，望着那几点火光，直到它们彻底消失在山的褶皱里。烛火将他的影子投在帐壁上，他望着那个影子，忽然想起隆裕二十六年殿试那日，他在大殿上答策论。那时他还年轻，以为天下事不过是一张舆图、一支狼毫、一席策论。
如今他知道了。天下事是朱砂圈里的死人，是泥地上画的浅谷，是年轻人押上去的命。
他吹熄了烛火。