赵沛然冷声道：“当日！张老丈，你当日泪水打湿了我的衣袖，说宋合勋狼心狗肺，那可怜的文娘子！李松，你说你父亲被宋合勋逼得卧床不起，王二，你拍着胸脯说，愿为我作证，让奸邪伏法！你们的承诺，你们的悲愤，难道都是装的？那些亲笔画押的证词，难道都是废纸？”宋尚书淡淡瞥了他一眼，轻笑道：“赵御史，人证已然上殿，所言俱是实情，还拿出了贿赂的银两，你却依旧胡言乱语，刻意引导，执意污蔑，莫非真有不可告人的目的？”“又或者说，非要枭了吾儿人头送来，你才满意？”宋尚书转向圣上，躬身奏道：“陛下明察！赵沛然身为监察御史，不思恪尽职守，反而心存不轨。臣看他，分明他是对陛下推行的夺爵勘罪之事心怀不满，暗中勾结别有用心之人，教唆市井百姓、败落旧勋捏造证词，一方面污蔑为王事奔走的能臣，另一方面诽谤我广平宋氏，意图挑起纷争，扰乱朝纲！”“犬子宋合勋与应垕，奉差以来兢兢业业，经办夺爵勘罪之事，从未有过半分懈怠。凡勘查过的旧勋之家，皆有详细记录，可随时查验，何来贪赃枉法、凌辱妇孺之说？如今赵沛然仅凭捏造的证词，便公然弹劾二人，诽谤世家，若陛下不严加处置，不仅会寒了天下忠臣之心，更会让朝野上下议论纷纷，动摇国本！臣恳请陛下严惩赵沛然，还犬子与应垕一个清白，还广平宋氏一个公道！我广平宋氏，也绝不接受这样的污蔑！”话音落下，宋尚书身后的广平宋氏官员，河东裴氏官员，以及依附宋氏的官员，纷纷出列，躬身奏道：“臣等请陛下明察，严惩赵沛然，还宋主事、应郎中清白！”一时间，数十位官员纷纷附和，呼声此起彼伏。隋永良见状，急忙出列，躬身奏道：“陛下，赵御史素来赤诚正直，绝非心存不轨之人！此事定有蹊跷，三人证翻供太过突然，恐是受到了胁迫或贿赂，恳请陛下下旨，再行彻查，不可冤枉忠良！”宋尚书当即反驳：“隋中丞此言差矣！三人身份各异，无亲无故，若真有胁迫，岂能三人口径一致？更何况，二人还拿出了贿赂的银两，足以证明是他们贪财撒谎，与犬子、应垕无关。隋中丞这般极力维护赵沛然，莫非与他同流合污，也对陛下的决断心怀不满？”隋永良气得脸色涨红，却一时语塞。他清楚，宋尚书是故意牵连自己，而如今人证翻供，证词形同废纸，宋氏势力庞大，百官附和，再争辩下去，只会让自己也陷入困境。赵沛然面色涨红，再度叩首，额头磕在丹墀上，高声道：“陛下！臣所言句句属实，三人证定是被宋氏收买、胁迫，才会翻供！恳请陛下下旨，派人前往静远伯府旧址核查，前往受害人家中走访，定能查明真相！臣愿以性命担保，所言无半分虚言！”宋尚书冷笑道：“赵御史，静远伯府旧址早已按法度封存，核查也查不出任何问题，那些所谓的受害人家，要么是被你教唆学了奸话，要么是早已搬走，何来核查之说？你以性命担保，不过是故作姿态，妄图博取陛下同情罢了！”圣上坐在御座之上，沉默良久，目光缓缓扫过殿内百官，扫过悲愤不甘的赵沛然，扫过从容淡定的宋尚书，又看了看内侍呈上来的贿赂银两与证词，神色依旧平静，却带着一丝不易察觉的无奈之色。赵沛然依旧跪地，额头已然渗血，却依旧高声道：“陛下！臣恳请陛下彻查！若查不出应垕、宋合勋的恶行，臣愿接受任何责罚，哪怕是凌迟处死，也毫无怨言！只求陛下还受害之人一个公道，还朝纲一份清明！”宋尚书再度出列，躬身道：“陛下，赵沛然冥顽不灵，执意污蔑，若再纵容，必会后患无穷！恳请陛下速速决断，严惩赵沛然，以正朝纲，以安人心！”莫清砚瞥了他一眼，出列道：“台谏风闻奏事，本是常理，许是赵御史被人蒙蔽，所以才出此妄言，臣请驱逐此人出殿，居家反省。”裴令公意味难明的看了赵沛然一眼，嗫喏半晌，终究是没再说话，他本就在风暴中心，如今刚刚走出风眼，实在无力再护佑旁人了。圣上轻轻叹了口气，声音平淡却带着不容置喙的威严：“赵沛然，你身为监察御史，不思恪尽职守，仅凭不实证词，便公然弹劾朝廷命官，诽谤世家，扰乱朝纲，此刻退下，朕恕你无罪。”赵沛然苦笑一声，那笑声里裹着不甘与愤懑。他缓缓直起身，目光扫过跪在地上、垂首敛目三个证人。“陛下，朝上诸公！请看这三位证人，前几日哭诉冤情、指证恶行，此刻便反口翻供，目光游移闪烁，神色惶恐不安，绝非良善之辈！他们今日所言，字字句句皆是破绽，其中必有蹊跷！恳请陛下下旨，召三司会审，挖出背后的隐情！”姜昭棠皱眉，添了几分不耐与威严，淡淡道：“此事缘由，朕已然清楚，宋合勋、应垕二人奉旨经办夺爵勘罪之事，半年来勤于王事，偶有疏漏，亦在情理之中，尚可谅解。此事不必再议，你退下吧。”，！“陛下！”赵沛然胸中的怒火与委屈瞬间迸发，他不顾君臣礼数，厉声怒斥，“陛下糊涂！查事不明、真相未辨，缘何便如此偏袒？若宋合勋、应垕二人真有贪赃枉法、草菅人命之罪，难道就因‘勤于王事’四个字，便要姑息纵容、不了了之吗？臣不明！！”此言一出，百官皆大惊失色，谁也没想到，赵沛然竟敢如此直言顶撞圣上，当众质问陛下偏袒。姜昭棠端坐御座之上，周身的气压瞬间降至冰点，目光如刀般凝视着阶下的赵沛然，一字一句道：“朕让你……退下。”这五个字，如同重锤砸在赵沛然心上。他望着圣上冰冷的眼眸，缓缓抬起手，一把摘下头顶的监察御史官帽，将官帽轻轻放在身侧的丹墀之上。随后，他深深躬身，腰弯至极致：“臣出身尼山书院，学到的第一课便是，人生天地间，上下不欺，今日之事，关乎朝纲清明，关乎法度尊严，臣不敢欺，亦不能欺！”他直起身，目光澄澈而决绝，再度叩首，高声奏道：“臣，再弹劾应垕与宋合勋二人，贪赃枉法、凌辱妇孺、草菅人命，证据虽被篡改，真相却不会泯灭！恳请陛下，下旨召三司核审，彻查此案，还受害之人公道，还朝纲一份清明，还天下人一个信服！”话音刚落，隋永良猛地跨步出列，躬身道：“陛下！赵御史所言极是！此案疑点重重，证人翻供突兀，实是蹊跷！臣恳请陛下，准赵御史所请，召三司核审，查明真相，切勿冤枉忠良，亦勿纵容奸邪！”紧随其后，御史们一个个跨步出列，齐声附议：“臣等恳请陛下，召三司核审此案！”宋尚书眼中闪过一丝阴鸷，他没想到赵沛然竟如此决绝，当即出列，躬身驳斥：“陛下！赵沛然以下犯上，当众顶撞圣驾，已是大逆不道！御史台这般群起附和，分明是结党营私，意图扰乱朝纲！三司事务繁忙，岂能为这无凭无据之事劳师动众？恳请陛下驳回此请，严惩赵沛然及附和官员，以正君臣之礼！”跪在地上的张老丈三人，听得浑身发抖，头垂得更低，连大气都不敢出，生怕自己再被卷入这场朝堂风暴之中。：（）敕封一品公侯