第一节第一阶段
希腊和波斯战争后，波斯帝国走过了它向上发展的巅峰时期，再也没有了过去那种四处用兵，攻城略地的锐气。当年居鲁士、冈比西斯和大流士时期那种所向披靡、无坚不摧、攻无不克的气势再也没有了。虽然它灭亡希腊的野心不死，但却再也无力派出大军去远征了。而且它内部的各种矛盾，包括王室内部争权夺利的矛盾、地方和中央的矛盾、民族矛盾等都日益公开化、激化，波斯帝国的腐朽性日益暴露（色诺芬在其《长征记》中有所揭露）。但是，波斯帝国也不是弱不禁风，因为，在此之后，它不仅还征服过一些地方，而且在希波关系上也并不都是退居守势，相反，它利用希腊各城邦的矛盾，纵横杯葛，为自己捞取好处。
公元前449年，卡里阿斯和约的签订结束了希波战争。在希波战争结束后的一个时期里，双方的关系还是很紧张的。波斯国王阿塔薛西斯一世希望这种和平能维持下去，不愿扰乱新近取得的和平。所以，公元前440年，波斯帝国的吕底亚行省总督皮绍特涅斯（Pissouthnes）曾支持过萨摩斯反对雅典，不过他派遣腓尼基舰队去救援他们的企图没能实现。而且波斯帝国的行省总督和希腊之间的关系一直是紧张的，因为这些总督在征集赋税时可能遇到了来自希腊人的干扰。
在这一时期，波斯帝国和希腊之间的关系总的来说，呈现出复杂的情况。即一方面，希腊人对波斯帝国怀有仇恨的心理，但另一方面，希腊的斯巴达和雅典之间的矛盾也很深，而且由来已久，它们都想成为希腊的霸主，但却势均力敌。它们都无暇同波斯人斗争，而且它们还想借助波斯人的力量来达到自己称霸希腊的目的。而波斯人也想利用它们的矛盾，来达到自己的目的。
波斯人采用的是贿买的方法，即用黄金去贿买希腊的政治家，贿买个别的希腊城邦，来实现自己通过战争没有达到的目的，用大量的波斯黄金有效地去促进希腊的分裂。实际上，这种贿买政策早在薛西斯时期就已经开始了，例如，修昔底德就曾说到斯巴达人波桑尼阿斯和波斯人之间的关系，并引用了薛西斯给斯巴达人波桑尼阿斯的信来说明问题。薛西斯的信说：
国王薛西斯致书波桑尼阿斯：你救出了你从拜占庭海外送给我的那些人，我很感激，我的王室将永远不忘。你的来信我也喜欢。你应当日夜注意履行你对我所许的诺言，不要让任何东西阻碍你——金银的费用也好，军队的数目也好，只要你在任何地方需要的话。我派了一个好人阿塔培扎斯到你那里去，你可以安心地和他交涉，依照我们两人最好和最可能成功的方式促进你我两人的利益。[1]
[1]见《伯罗奔尼撒战争史》，第90页。