时空回廊深处传来的齿轮声越来越响，伴随着某种低沉的、仿佛来自远古的嗡鸣。顾允执手中的怀表指针开始疯狂跳动，表盘上的翡翠印记灼热得几乎烫手。
“核心控制室就在前面。”他的声音在幽深的廊道里显得异常冷静，但紧握怀表的手指关节已经泛白。廊道两侧是望不到顶的书架，上面堆满了各种时代的典籍——竹简、羊皮卷、线装书，甚至还有未来风格的电子阅读器，所有知识在这里被野蛮地堆积在一起。
沈知遥颈间的翡翠发出前所未有的强光，绿芒如水波般在廊道中流淌。“我感觉到。。。。。。另一块翡翠很近。。。。。。”她轻声说，指尖无意识地抚过胸前那块温润的玉石。
谢流萦突然停下脚步，钢笔在她指尖旋转：“有埋伏。”
话音刚落，两侧书架突然向后退去，露出后面整排的金属傀儡。这些傀儡与外面那些残次品完全不同，它们通体由某种暗色金属打造，关节处镶嵌着发光的水晶，眼中闪烁着理智的冷光。
“时序守卫，”顾允宁压低声音，摄像机已经进入拍摄状态，“资料里提到过，谢怀安的亲卫队。”
为首的守卫向前一步，面甲滑开，露出一张与谢明远有七分相似的脸：“谢流萦姑祖母，父亲正在等您。”他的目光扫过其他人，“但只请了您一位。”
谢流萦冷笑：“告诉谢怀安，我带了礼物来。”
她突然抬手，钢笔射出的不是振波，而是一串复杂的能量编码。守卫们猝不及防，动作同时僵直了一瞬。
“走！”顾允执抓住机会，怀表金光大盛，在守卫群中强行撕开一条通道。
四人冲破防线，奔向廊道尽头的巨大铜门。门上是精密的机械锁，无数齿轮正在缓缓转动。
“需要密钥。。。。。。”沈知遥话音未落，手中的古铜钥匙突然发出微光。她试探着将钥匙插入锁孔，严丝合缝。
铜门缓缓开启的瞬间，刺目的白光淹没了一切。
当视线恢复，他们发现自己站在一个圆形的巨大空间中央。穹顶是透明的，可以看到外面暗紫色的天空和搏动的光带。房间四周布满精密的仪器，中央悬浮着一个巨大的水晶球体，球体内流淌着七彩的光芒——那正是他们在幻象中见过的“时序核心”。
更令人震惊的是球体下方的那个身影。
他坐在一张古朴的太师椅上，身着简单的灰色长衫，看上去不过四十出头，头发乌黑，面容俊雅。唯有那双眼睛，深邃得如同万古长夜，盛满了不属于这个年纪的沧桑。
“终于见面了。”谢怀安的声音温和动听，他缓缓起身，目光依次扫过四人，最后定格在沈知遥胸前的翡翠上，“时之泪的阴佩，比记载中更加美丽。”
顾允执上前一步，怀表在他掌心旋转：“你的游戏该结束了。”
“游戏？”谢怀安轻笑，“不，这是进化。”他抬手轻点，水晶球体立刻投射出无数影像——各个时代的战争、瘟疫、灾难在球体中飞速闪过，“人类总是在重复同样的错误。唯有掌控时间，才能终结这一切。”
沈知遥不敢置信地看着那些影像：“所以你就要用无数无辜者的生命做实验？”
“必要的牺牲。”谢怀安的语气依然平静，“就像修剪枝叶，为了整棵树的繁荣。而且，”他的目光突然变得锐利，“你们沈家不也参与了最初的计划吗？你的先祖沈云深，可是我最得力的助手。”
翡翠突然传来一阵刺痛，沈知遥脑海中闪过一些陌生的记忆碎片——一个与她有七分相似的男子，正在与谢怀安共同调试某种仪器。
“不可能。。。。。。”她踉跄后退。
“很遗憾，这就是真相。”谢怀安向前走来，手中不知何时多了一枚玉佩——与沈知遥那块几乎一模一样，只是光泽更加炽烈，“阳佩一直在谢家，现在，是时候让时之泪重归完整了。”
两枚翡翠同时发出嗡鸣，强烈的共鸣让整个空间开始震动。顾允执的怀表突然脱手飞出，悬浮在半空中，表盘上的翡翠印记与两块主玉产生奇妙的共振。
“原来如此。。。。。。”谢怀安眼中闪过明悟，“怀表是钥匙，翡翠是锁。顾家的时空科技，沈家的血脉传承，谢家的掌控之欲——三个家族的命运，早在那场实验中就纠缠在一起了。”
他突然出手，速度快得超出常理。顾允执只来得及将沈知遥推开，自己却被一道无形的力量击飞，重重撞在墙壁上。
“大哥！”顾允宁惊叫，摄像机对准谢怀安连续拍摄，却被他随手一挥就打飞出去。