第二日清晨，天蒙蒙亮。
磐石城殿前的广场上，按照陈息的要求，摆上了几个桌案。
一眾人只是远远地观望，窃窃私语，无人敢上前，凯阳也在其中。
直到日上三竿，依旧没有人。
凯阳站在人群中，攥紧了拳头，改变命运的时机可能就在眼前。
他鼓起勇气，一步一步走到桌案前，递上了自己准备了一夜的自荐书。
负责登记的文官没有丝毫的傲慢，平静地做著记录，然后递出一块號码牌。
“三日后，卯时，携带此牌，於城南新设立的学堂內，参加考试。”
这一幕，如同开始的信號。
人群中许多犹豫的人陆陆续续上前，他们大多衣衫朴素，面色紧张，但是个个眼神里充满了希望。
类似的情景出现在每一个报名点。
这些报名者大多是出身寒门，报国无门。
有人彻夜不眠，翻出陈旧的律法典籍，反覆翻看。
有人聚集在家中，激动地討论著新的政令，猜测考试的內容。
那些擅长数术，钻研工匠之术的人，在过去被认为“奇技淫巧”，备受歧视。
此刻他们也满心激动，仔细整理著这些年精心绘製的图稿，准备一鸣惊人。
当然，也有质疑的声音。
“会不会是诱饵？引我们出去，好一网打尽？”
“会不会考中了也要看那些士兵的脸色，动輒得咎，小命不保？”
这一切都在三天后的初试中，给出了答案。
天微亮，考场外就聚集了来自各个地方前来考试的才子，凯阳也在其中。
他握著手里標註了天字零零的木牌，掌心里全是汗水。
他是这些人里第一个报名的，所以编號也是最靠前的。
“不拘门第，唯才是举”这几个字縈绕在他心头。
“时辰到——考生依照號码牌入场，不得喧譁！”
一名身穿鎧甲，腰佩长刀的军官站在眾人跟前，声音洪亮，带著肃杀之气。
嘈杂的人群立刻安静下来，学子们规矩地排成一排，依次检验號码牌入场。
“当——”
“当——”