教皇兰西亚此刻正在策划著名一场更大的风暴。
她不惜削弱了，部分战线的防御，將一支装备了大量重型攻城器械的军团调往金穗城的方向。
这支军团擅长攻坚和阵地战，显然是为彻底粉碎罗马帝国的防线做准备。
同时，教廷的海军依然频繁地在岁城的海域活动，施加压力，试图牵制岁城的海上力量，阻止其继续袭扰教廷沿海。
教廷动用了一切力量，向整个北盟施压，尤其是自由联盟的商人。
任何和岁城来往的势力，都被视为教廷的敌人，战爭结束之后，教廷將会一一清算。
自由联盟的使者再次和陈息见面，传达了联盟现在面临的巨大压力。
陈息深知，必须给足他们足够的利益和信心。
於是他做了一个大胆的决定：
“这是一份清单，希望你看过的时候再做决定。”
上面列出了岁城可以提供的、除了霜纹钢之外的独特资源。
珍稀药材、改良的农业技术图谱，以及……有限度共享对交通重型装备的研究数据。
使者带著这份清单，满意地赶回自由联盟。
陈息又对库兰下达了一道密令：
“是时候，让那位元老，『意外』地发现一些教廷试图將他作为弃子灭口的『证据』了。”
库兰的眼睛里闪过一丝微光：
“遵命。”
十日后，一条通往岁城的偏僻商路之上，德西罗家族的一支小商队，正在趁著夜色赶路。
“如战事四起，我们这些药品，到了岁城绝对能卖上高价。”
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商队长鼓励著眾人。
“老大，现在情况这么乱，咱们是不是太冒险了。”
一个小弟担忧地问道。
商队长一拍他肩膀，大笑道：
“你小子担心个屁，我们背后可是……”
话还没说完，突然一声凌厉的哨音响起，隨后一道道凌厉的箭矢向商队射来。
“敌袭！”
护卫们赶忙起身，和一群穿著杂乱的“土匪”廝杀在一起。
战斗发生得很快，结束得也很快，在付出了几条人命的代价之后，“土匪”突然撤退。
战后清点损失的时候，商队的人发现了一具未来得及带走的尸体，
他蹲下身，开始搜查尸体，最终在內衬里摸出了一枚冰凉的金属徽章。
在经过观察过后，他瞳孔骤缩，这似乎是教廷的东西。
几乎同时，一名护卫发现了一角未燃尽的羊皮纸。
纸片上是一种看不懂的文字，但是在残片的边缘，有一个十字符號，这是教廷的印记。
两样东西被送到商队长手中，他將徽章和纸片紧紧攥在手中：
“立刻调转商队，返回罗马。”
在回到罗马之后，商队长第一时间拜访了德西罗。
烛光下，德西罗凝视著桌上的徽章和羊皮卷，他试图確认东西的真偽。
反覆確认过后，他那颗悬著的心终於死了。