这个冬天，没有爆发大规模的战爭，但无形的博弈从未停止。
从资源、技术、外交、军事威慑，陈息操持著这场棋局。
时间仅剩下半个月，陈息召集眾人，做出了最终的部署：
“还有半个月，暖水河谷必须完工，北边的防线一定要完成，和白鹿部的接触继续。
如果一切顺利，一个月之后，我们便可以和冰原联盟正式谈判。”
陈息目光扫过眾人：
“如果他们选择战爭，那暖手河谷就是钉子，寧乱的部队就是锤子。”
他透过窗户，望向北方，目光仿佛能穿透层层阻碍，落在那片冰雪覆盖的土地之上。
“冰原不是简单的征服和被征服，而是制衡与共存。”
北境的冬天格外的寒冷，歷时三个月，这座被陈息寄予厚望的要塞终於初具规模。
主堡垒高四丈，墙体厚达一丈，採用本地黑石混合水泥浇筑。
十二个附属堡垒群星错落，围绕在主堡垒周围，控制著河谷的各处要地。
堡垒之间有隱秘的通道相连，利用温泉资源，给堡垒內部供暖。
寧乱站在堡垒最高处的瞭望塔上，眯眼望著北方。
经歷了三个月的艰苦磨礪，他脸上多了几道冻伤的疤痕，但眼神更加锐利。
三万將士，减员一千余人，大多是冻伤和意外，真正战死的不到二百。
这损耗，远比预想的要小。
“將军，岁城的使者到了。”
副將快步走上台阶说道。
寧乱听后，转身下楼。
使者带著陈息的两个命令前来。
第一將暖水河谷更名为镇北堡，由寧乱管辖。
第二即日起寧乱正式接管北境防线。
又是一场大雪，北境更冷了。
镇北堡的瞭望塔上，十二个时辰不间断有哨兵值守。
陈息研製的千里镜，能够让他们看清三十里外的动向。
寧乱派出了数十只侦查小队，每队五十人，他们配备雪橇信號箭，深入冰原百里进行巡逻。
三日后，侦查小队发现了一支约五百人的冰原武装部队，他们来自七部落中最具侵略性的黑獠部。
他们沿著解冻的白河南下，目標显然是河畔的几个边境村落。
侦察小队的信號在夜空中炸响。
寧乱接到报告时，正在校场和士兵们一起练习冰橇。
“黑獠部？五百人？”