衙门堂鼓一响，整个衙堂中的气氛瞬间凝固。
所有人的目光齐刷刷地落在了知府宋孜理身上。
钟夫子眼皮没来由地跳了跳，心中隐隐有些不安。
“有人击鼓鸣冤！”
宋孜理心中一紧，连忙看向龙卫都指挥使严桑武。
唰！
严桑武在听到鼓声的瞬间，猛地站起身，沉声道：“宋大人，堂鼓已响，你还愣着干什么？”
“是！是！”
宋孜理哪里还敢怠慢，连忙走下案台，快步朝衙门外走去。
孙同知心中叫苦不迭，也连忙跟上。
才刚斩了一个望族家主的脑袋，现在又来一场冤案？
龙卫都指挥使严桑武刚准备离开，似乎想起了什么，转头看向林回，道：“林学士，你在东岗县衙为张晓艳请命之事，陛下对你颇为称赞。如今知府堂鼓再响，不如一起看看？”
“好！”
林回神色肃穆，郑重道：“学生不过一介白丁，能得陛下称赞，三生有幸！”
“大人请！”
林回侧身示意严桑武先行，后者微微颔，便率先走了出去。
林回看了李一博一眼，随即一起跟上。
何君苹与钟夫子则留在原地，他们是书院中人，按规矩不得插手衙门事务，除非事涉书院学士。
……
知府衙门外，夜幕下。
一位老妇人双手紧握鼓槌，咬紧牙关，使出全身的力气，一下又一下地敲击着堂鼓。
她枯瘦的脸上挂着风干的泪痕，瘦弱的身躯已支撑不住如此高强度的动作，但心中的执念与为亡子鸣冤的决心，让她坚持着。
在老妇人身后，一个小女孩紧紧拽着她的衣角，右手不时擦着眼泪。
“奶奶，让妞妞来敲！”
“是不是敲了这个，就有人来救爹爹了？”
小女孩不知道敲鼓的意义，但她感受到，这鼓是为她爹而敲的。
“大人，民妇冤呐！”
老妇人声嘶力竭地喊着。
鼓声在深夜里回荡，传得很远。
不远处，几十个中年汉子快步赶来，神色间满是担忧与焦急。