老鸦岭的旧矿道比上次来时更安静了。
那些附着在岩壁上的灰白色苔藓已经彻底干枯，手指一碰就碎成粉末，落在矿灯的光束里像是下了一场极细的雪。
空气中那种金属蒸发的味道淡了很多，取而代之的是一种说不清的、
像是旧书页在潮湿地下室里存放太久的霉味。
不是难闻，是陈旧。像是这整条矿道都在慢慢老去。
时也走在前头，灵魂收割者的绿色光芒在狭窄的矿道里显得格外扎眼。
朱亚给的光球悬在他左肩上方，随着他的脚步微微晃动。
光球每亮一次，他脑海里那个坐标就清晰一分，不是靠方向感，是靠体内的核心碎片在响应，
像两块磁铁隔着厚厚一层岩壁互相试探。
沐心竹跟在他身后，银丝铺满了两人周围十米内的每一寸空间。
她的脚步很轻，
但时也能感觉到她的警觉，从进入矿道开始就没放松过。
不是害怕，是习惯。
自从上次在第九层遇到那个从根须里爬出来的东西之后，她对矿道深处的声音就格外敏感。
路过第八层的岔路口时，沐心竹停下脚步，银丝在左前方一处塌方的碎石堆上轻轻扫过。
碎石间夹着一小片发暗的布料，颜色已经褪得看不清，但边缘处残留的缝线还勉强能辨认出来。
那种针脚不是矿工服的补丁，是矿业协会旧式制服袖口的双层加固缝法。
碎石堆下面压着的东西已经不可能挖出来了，但时也知道那是什么。
郭大年说过，老余的搭档周东就是在这层失踪的。下去取样，没上来。
他在碎石堆前站了片刻，然后把矿灯的光束从布料上移开。
没有祷告，没有默哀，只是站着，像是在等什么信号。
片刻后他体内的“最初的”微微动了一下，不是翻身，只是呼吸的节奏变了。
祂认识周东。
不是周东这个人，是周东身上曾经带过的那份样本。
那份样本的以太频率还残留在这条矿道的岩壁深处，像一段已经被所有人遗忘的旧录音，只有祂还记得。
两人继续往下走。
第九层的入口比之前更窄了，上次时也用铁镐清过的那条通道又被新掉下来的碎石堵了大半。