“某早就看出公子不像商人只是为方便做事不得不隐瞒身份。”潘旭品味连华的话，捋过胡须，“果然，水落石出原来公子本是读书人。”
“这话倒有争议，谁说商人不能是读书人呢？”连华笑了笑，“东阳公可知江南擢秀坊石观澜？他要听见怕不能认同。”
“失言。”潘旭道，“某只是想说，公子剑走偏锋能到这一步，不仅熟读经典著作洞悉各派思想且四面逢源人情练达，实在可敬。”
连华微笑，当仁不让。
这时，榛树下一群正在辩论的少年郎吸引了二人的注意。
——“子霄你先入为主，不对。”
——“饮光兄，可你的说法也有偏颇。”
少年们围着的是一张往届乡试的题卷，题目问某地县官判案是否公正。
题卷泛黄，纸角翘起，字迹也因受潮些许模糊。
只见一句话中每个字旁都有圆圈，让人不知其意。
——牛。一。非。吾。子。也。家。财。尽。与。我婿。外。人。不得争夺。
徐子霄年纪小，嗓音尖细：“此句本意应为‘牛一不是他的儿子，所以家财全部留给他的女婿，外人不得争夺’，考生可能是不小心把墨水抹到旁边的，我觉得应该按原意誊抄。”
顾饮光摇了摇头，思考之时，圆润脸庞渗出细小的汗珠：“从上下文来看，考生已看出这道题的关键，题中人的儿子叫‘牛一非’而不是‘牛一’，所以原意应是‘牛一非是他的儿子，家财由其继承，而女婿是外人，不得争夺’。”
徐子霄听了，把目光转向旁边的另一位少年。
杜晞杜君欣个头不算高，比较瘦，但眉清目秀唇红齿白，嘴瓣儿如恬静弯月，很有些灵气。
“你们说的都有理，从纸面很难判断考生原意。”杜晞淡定道，“若是我，我会上报主官，让他们来斟酌处理。”
徐子霄白眼道：“一点主见都没有。”
顾饮光把幅巾摘下擦汗，也觉得杜晞答得没意思。
两位少年又和其余几位辩论起来。
连华和潘旭走近时，场面十分热闹，大家争得面红耳赤。
铃声响，讲官此时也过来，催着大家回学室。
少年们异口同声地追问：“学官，这张卷面应当如何处理？”
讲官拗不过，只好匆匆给出答案：“这些圆圈有很明显的笔锋运转痕迹，说明是考生刻意画的句号而不是脏污，凡是遇到，一定要停止誊录，上报主官。”
徐子霄和顾饮光听了，当场对杜晞服气。
讲官道：“快，快回去吧，还有好多案例教你们。”
白衣少年郎在榛树下散去。
连华拂开一案落叶，叫住秋风中白衣飘飞身板略显单薄的杜晞。
——“杜小友，请留步。”
杜晞回过头：“你是？”
连华道：“芜州冷奕，愿与小友相识。”
杜晞抿一抿唇，站直交手弯腰行礼：“晚生见过冷大人。”
杜晞顿了顿，又对潘旭颔首：“东阳公。”