杜陵补充：“此外，请开放部分盐铁专营权予民间商贾，引入竞争，降低物价，同时增加税收来源。如此，既可削垄断之弊，又能充盈国库。”
皇帝大悦，当即下旨：
“命礼部尚书李昭总理新政筹备事宜，都察院左都御史杜陵领衔监察体系重建，赐尚方宝剑一口，凡阻挠新政、贪赃枉法者，不论品级，皆可先斩后奏！”
诏书传出，满城震动。
然而风暴也随之而来。
当夜，李府门前突现匿名血书：“逆天改制者，必遭天谴！”
杜陵宅邸外墙被人泼漆，写着“乱臣贼子，人人得而诛之”。
更有御史联名上疏，指控二人“结党营私，图谋不轨”，请求罢官治罪。
面对压力，李昭闭门不出，昼夜修订《义塾章程》，连发十七道公文，细化招生、师资、经费诸项规则，务求滴水不漏。
杜陵则亲自带队，突击巡查顺天府下属五县粮仓，当场查获三处常平仓空置率达九成以上，主官畏罪自缢。他毫不留情，将案卷呈报御前，并附奏折一篇：《论官场溃烂始于姑息》。
朝野为之哗然。
支持者赞其“铁面无私”，反对者骂其“酷吏重生”。
某日早朝，一位老尚书当庭痛哭：“二三十年太平岁月，毁于尔等激进之手！祖宗之法何在？纲常伦理何存？”
杜陵挺身而出，朗声道：“老大人，祖宗之法确在，但在《太祖实录》中写着‘养民如养子，怠则饥寒生’！如今百万流民露宿荒野，饿殍遍地，这才是对祖宗最大的不敬！若所谓‘纲常’只能维护权贵，不能庇佑百姓，那就不配称为纲常！”
满殿寂然。
皇帝最终拍案而起：“传旨：新政照常推行，任何人胆敢阳奉阴违，一律严惩不贷！李杜二卿，朕托付天下，勿负朕心！”
半年之内，新政初见成效。
全国丈量土地新增两千余万亩，税收增收三成；
三百余所义塾建成，十万贫童入学；
十五名贪官伏法，其中包括两名布政使；
南方盐价下降四成，百姓欢呼“活命之政”。
这一年冬天，京城下了第一场雪。
李昭与杜陵并肩走出宫门，雪花落在他们花白的鬓角上。
“还记得我们第一次进贡院那天吗？”李昭忽然问。
“怎么不记得？”杜陵微笑，“你紧张得连砚台都打翻了。”
“那时只想着中举，光耀门楣。没想到后来竟会走到今天这一步。”
“命运有时比文章更难预测。”杜陵望着漫天飞雪，“但有一点我很清楚??无论身处何位，我都不会忘记那个在破庙里抄书到咳血的自己。”
李昭点头：“我也不曾忘记，母亲织布的声音，是我听过最动人的读书声。”
他们走过长安街，远处传来孩童诵读之声：
“诚者，天之道也；勇者，人之责也……”
那是新编蒙学课本中的句子，出自双星堂碑文。
两人驻足倾听，久久未语。
多年以后，史官修《明史?循吏传》，记曰：
“李杜并起于寒微，同心佐治，锐意革新。其所行之政，惠泽深远，百姓至今称之。或问：何以能久持初心而不堕？答曰：因其始终不忘来路，故能不负去途。”