十四、永不落叶的植物——百岁兰
你知道吗？多数植物的叶子只有3～6个月的寿命。比如柳树的叶子为4个月，樟树的叶子为6个月。百岁兰一生只长两片叶子，不凋不谢，在叶片基部生长的同时，上部的叶片逐渐枯萎脱落。
图2-13百岁兰
百岁兰（图2-13）是一种裸子植物，生长在非洲东南部的近海沙漠里。这里气候炎热干旱，植被稀少，百岁兰以能适应这种极端气候而闻名。百岁兰是与恐龙同时代的孑遗植物，是世界八大珍稀植物之一。由于这个物种非常古老，又非常特别，现在地球上几乎找不到它的近亲，所以植物分类学家把它单独划为一科——百岁兰科。
百岁兰是典型的旱生植物。它生长的沙漠里降水稀少，年降雨量只有25mm左右。百岁兰生长在沙漠靠海边有雾的地方，它不但有发达的根系，还能依靠宽大的叶片吸收雾气中的水分。与沙漠干旱缺水的气候环境相适应，百岁兰通过一个圆锥状的块根固着在沙丘上，而地面上只长出两片叶子。
植物的叶子有不同的寿命。桑树的叶子寿命为130天左右，女贞的叶子能活200天，紫杉的叶子最多能活10年，百岁兰的叶子终生不会凋落。叶片基部能不停地生长，叶片末端不停地干枯。所以百岁兰的叶子只能越长越大，它的寿命在植物界里是最长的。百岁兰的寿命可以达到100年，因而被称为百岁兰。植物学家见到的最大的百岁兰的叶子长6m，宽1。79m，最老的百岁兰估计有1500～2000岁，因而又有千岁兰的称谓。