三月春风骀荡，芳菲正盛。
京郊颐园深处，梳着男髻的丫鬟小桃蹲在小石桥下的一块石碑后，目不转睛地盯着几丈之外高高伫立的四角亭。
亭里两位年轻郎君言笑晏晏，对坐烹茶，一着兰衣，一着绯。
“穿兰衣裳的就是晏元昭晏御史，错不了，另一个是裴世子。可惜隔太远，听不到他们说话。”小桃叽叽咕咕地道。
小桃身侧，一树雪似的甘棠花微微颤动，里头钻出一男装打扮的女郎来。女郎身穿翠色圆领窄袖袍，头戴软纱皂幞头，幞头的两只脚恰当好处撇在肩头，一双圆溜溜的杏眸秋波流转，半露黠慧。
女郎轻轻点头，大胆地猫着腰向小亭走去。
“阿姐！”小桃低声惊叫，跺了跺脚，只得也跟着鬼祟过去。
两人顺利潜进亭子阑干下的暗影里，亭中人谈兴勃勃，浑然不觉。
定远侯世子裴简啧啧赞叹，“今年颐园的牡丹开得比去年还好，赏花的女客也多，人比花娇，秀色可餐呐。”
颐园内遍植名花异树，向来是钟京名士踏青的好去处。大周民风开放，女子出门上街也属寻常，前些年女郎们多半戴着帷帽出行，现在越发不拘了，不仅不遮面，还流行起穿男装。颜色好的女子，薄施脂粉，戴幞头穿袍衫，别有一段风流韵味。
“是么。”晏元昭不以为然。
“刚才牡丹园里那么多小娘子，你半点没注意？”
“明明是女儿身，却着男式衣衫，雌雄莫辨，不成体统。”晏元昭道，“有什么值得我注意的？”
裴简夸张大笑，“满大街都是这样的小娘子，你有意见？”
晏元昭低头饮茶，“我没意见，是你非要问我意见。”
“你啊，真是不懂欣赏女人，可惜咯。”
亭下的小桃和女郎对视一眼，小桃无奈摊手，比了一个难办的口型。
女郎咬牙，难办也得办，她混江湖那么多年，遇上过多少桩难事，还不是被她一一解决了？虽说这回的目标，的确特殊了些。
她是在半个月前与小桃来到钟京沈家的，以沈五娘的身份。
沈氏是世代书香的河东望族，长房沈执柔登科后辗转多地任职，膝下在族里行五的庶女宜棠体弱多病，一直寄身河东老家，十几岁时更被送进道观，当做女冠养了几年。
女大当嫁，宜棠年满十七，做了京官的沈执柔终于想起这个女儿，将其接回家里。
可怜沈五娘生下来没了亲娘，孤苦伶仃长大，与亲父嫡母多年未谋面，在这即将与家人团聚的节骨眼却横生暴病，一命呜呼。
这才便宜了她这个西贝货，神不知鬼不觉地冒充沈五娘进京。仗着钟京无人见过长大后的五娘，且她与五娘容貌有三分相似，堂而皇之冒名顶替。
她在沈家安顿下来，依前约悄悄去见那位神秘主顾。
会面地点位于盛兴酒楼的一间雅间，主顾一身玄色衣袍，戴着银制面具。他低头摩挲手上玉扳指，语声低哑，“怎么称呼？”
她此前都是与主顾的下属联络，两人是第一次见面，她心道这位恩主还挺有礼貌，比以前她遇到的动不动狗眼看人低的贵人们都强。
“就叫我沈五娘吧，既答应您做沈宜棠，那我便是沈宜棠。”
新鲜出炉的沈宜棠优雅地躬身一礼，望仙髻上斜簪的步摇轻轻颤晃，妃色披帛柔顺地缠在臂上，两侧弯出相同的弧度。
主顾两个黑漆漆的眼珠上下打量她良久，再开口时声音含着讶色，“不错，扮起来很像样。”
“拿人钱财，替人消灾。收了您的定金，就得有本事帮您把事办了。别说是扮个沈家姑娘，就是扮公主扮皇后，我也不虚……”
小桃戳了戳她，在贵人面前可不兴话多。沈宜棠浑不理会，小桃当她吹嘘，她是在点主顾别忘给她结账呢，只那仨瓜俩枣的定金可不够她这一番折腾。
果然，主顾打了个手势，在旁的蒙面侍从走过来递给小桃一锦匣。小桃打开匣子，里头几张大额银票。