四、鹅掌楸
你知道吗？在清代，皇帝出巡的时候，有许多内大臣和御前侍卫跟随，这些人都要身穿明黄色的“黄马褂”以示恩宠和尊贵。后来，有军功的大臣也被赐予“黄马褂”，是非常高的荣誉。每到深秋，鹅掌楸的叶子就变成无数金黄色的“黄马褂”，随风飘**，非常美丽。
图3-4鹅掌楸
鹅掌楸（图3-4）的叶片形似鹅掌，所以有这个称呼。它又名马褂木，因为它的叶子变黄以后又特别像黄马褂。鹅掌楸属于木兰科鹅掌楸属，是一种高大的落叶乔木，是国家二级保护植物。在我国安徽、浙江、江西、福建、湖南、湖北、广西和云南等地有零星分布。
鹅掌楸为落叶乔木，树高可达60m，胸径可达3m。叶互生，叶外形似鹅掌，长6～12cm，先端平或微凹，两侧各有一裂片。花大而美丽，清香宜人。深秋时节，鹅掌楸的金黄色叶子就像一个个鲜艳的黄马褂，迎风摇曳，令人心旷神怡，是珍贵的行道树和庭园观赏树种。
在欧洲、格陵兰和日本都曾发现过白垩纪时的鹅掌楸化石。进一步研究表明，新生代冰河时代之前鹅掌楸属植物曾在北半球广泛分布，后来气候变化导致它们绝大多数灭绝了，只有鹅掌楸和北美鹅掌楸这两个间断分布的种类生存了下来，成为著名的姊妹孑遗植物。所以，鹅掌楸对研究古代气候变迁，古植物区系的变化有重要的科研价值。
鹅掌楸木材通直，材质细密，韧性强，软硬适中，纹理清晰，是建筑和制作家具的上好木材。鹅掌楸的树皮、树根可入药，有药用价值。
鹅掌楸是虫媒花，它的花期在4～5月份，此时正值长江流域的雨季，经常会有低温、暴雨等因素影响昆虫传粉。此外，它的花为雌雄同株但不同期成熟，需要异花传粉，但雌蕊的受精期极短，雌蕊柱头会很快变褐而不接受花粉，这些原因使它的自然结实率很低。由于人类的活动，适于鹅掌楸生长的生态环境大部分被破坏，再加上现存个体数量太少，基因多样性已基本丧失，这些都是它趋向灭绝的原因。
现在，利用种子繁育鹅掌楸的技术已经基本成熟，鹅掌楸也被人工栽植到南京、昆明、上海、青岛等地，但数量依然很少。