八、植物身上的肿瘤
你知道吗？动物身上长了不断增生的肿瘤，常常会危及生命，植物身上长的肿瘤却一般没有大碍，有些植物的肿瘤甚至演化成它的储藏器官，最后成为人类喜爱的食品。
动物患上癌症，是由于某些细胞变成了不受机体控制的恶性增殖细胞，这些细胞就是癌细胞。由于癌细胞容易扩散和转移，会使动物多个器官因为癌细胞的侵入而出现肿瘤。这些肿瘤和正常细胞争夺营养，挤占空间，导致机体器官的生命活动不能正常进行，最终导致动物死亡。所以动物患上癌症是一件十分可怕的事情。
在一些细菌、真菌、病毒和昆虫的影响下，植物体内也会出现肿瘤。但植物不易受肿瘤的影响，这是因为植物细胞有比较坚硬的细胞壁，这种结构能阻止肿瘤细胞的转移。比如蔬菜肿瘤、红木瘤等都不会发生转移。橡树身上的肿瘤是由昆虫引起的，成了幼虫的窝。不能转移的肿瘤危害就小多了，而且植物的器官并不像动物器官那样有严密的分工和不可替代的作用。在某段根上长个肿瘤，根的吸收功能可以由其他根系完成；在某段枝条上长个肿瘤，茎的运输功能可以由其他部位或其他枝条完成；在某片叶子上长个肿瘤，叶的光合作用可以由其他叶片完成。这样看来，肿瘤对植物的影响远没有动物的严重。
在种子植物中常可以见到各种各样的植物肿瘤。有的植物长了肿瘤后，会表现出生长不良，甚至提前死亡。有的植物的肿瘤对植物生长有好处。例如，大豆的根瘤是由于根瘤菌侵染引起的，根瘤菌能固氮，为大豆的生长提供氮肥，大豆为根瘤菌提供营养。大豆和根瘤菌建立了一种互利互惠的共生关系。
一些昆虫在榆树的树叶上产卵之后，能让榆树的叶片产生叶瘤（图6-7）。这些叶瘤对榆树没有多大影响，却可以保护虫卵，还能为虫卵提供适宜的温度和湿度。
一些高大的乔木如胡杨、云杉、洋槐等身上偶尔会出现肿瘤（图6-8），这些肿瘤可能与病毒感染有关。这些肿瘤并不影响树木的生存。这些树被砍伐以后，肿瘤部位的木材常有特殊的花纹，所以人们常用植物的巨大肿瘤制作高档家具。
图6-7榆树叶片上的叶瘤
图6-8胡杨树上的肿瘤
从植物进化角度看，萝卜的块根、莲花的莲藕、土豆的块茎、花椰菜的肉质花序，都是某种肿瘤。由于植物肿瘤细胞属于薄壁细胞，适合储存营养，在长期的进化过程中，这些植物的肿瘤变成了有储藏功能的器官，再经过长期的人工选择最后成为人类喜爱的蔬菜。