八、最长寿的种子——古莲子
你知道吗？由于生活环境不同，植物适应方式多种多样，植物种子的寿命也不尽相同。梭梭生活在干旱的沙漠地区，它的种子只能存活几小时。在此期间只要遇到一点点水，种子就能迅速萌发成幼苗。柳树一般生活在河堤岸边，它的种子能存活12小时。杨树的种子外包絮毛，能随风飘到很远，可以存活几个星期。玉米、高粱、小麦等农作物的种子由于富含淀粉等营养物质，能存活2～3年。那么，寿命最长的种子能活多久呢？
种子是植物延续种族的载体。杨、柳的种子寿命只有几小时到几天，玉米、高粱的种子能活2～3年，甜菜和紫云英的种子能活8～10年，而莲花的种子能活上千年。
图2-8古莲子
20世纪以来，在我国辽宁等地多次发现古莲子（图2-8）。这些古莲子，时间短的距今大约有几百年，最长的距今有2000多年了。
奇妙的是，经过科学家的精心培育，这些千年古莲子竟然能萌芽、生长、开花、结子。这引起了人们的强烈关注：是什么原因让千年古莲子不朽、不死，保持了这么长久的生命力呢？
研究发现，古莲子能保持长久的生命力，源于它那特殊的结构。莲子的果皮可以分为5层，最外层为表皮层，有特殊的气孔室和保卫细胞，可以保证里面的种子获得氧气。第二层是细胞排列紧密的栅栏组织。第三层为细胞壁特别厚的厚壁组织。第二、第三层对种子的保护至关重要，其致密的结构能有效防止外界的微生物和过多的水分进入。第四层细胞的细胞壁特别薄，被称为薄壁组织。最内为内表皮层，细胞内含贮藏的营养物质。由这5道防线构成了一个非常精密的“防护层”，空气、水分、微生物都不能随便进出。经过漫长的进化，在莲子内部有一个小气室，里面大约存储着0。2mm3的空气。这些非常微量的空气保证了莲子在千年休眠时的代谢需要。古莲子的含水量极低，只有12%，使它的生命活动只能以极低的速度进行，这样就降低了营养物质消耗的速度。此外，莲子还富含维生素C和谷胱甘肽等延缓衰老、保持生命活力的物质，这使得深埋在地下的古莲子仍然保持着微弱的呼吸，虽历经千年却没有死亡。
埋藏莲子的泥炭土也为保存莲子提供了有利的条件。这里温度低、湿度小，不具备发芽的条件，深深的地层里也没有微生物侵扰，避免了莲子腐烂变质。所以虽历经千年，莲子仍能萌发新芽，展示了其非常强大的生命力。
现在，人们试图通过研究古莲子找到延缓衰老、长期保存种子的科学方法。