“人之常情？”古熊挑眉，声音陡然拔高，一双铜铃般的眼睛瞪得滚圆，“金蛮城失守，不过是金石涛那蠢货轻敌大意！放眼这蛮牛城，城墙高厚如铁壁，城内粮草堆积如山，足够十万军民坚守一年有余！周宁那点攻城的炸药，在我这青条石铸就的城门面前，不过是挠痒痒罢了！”
他说着，猛地站起身，大手一挥，语气带着十足的笃定与霸气：“再者说了，大将军那边正率主力围剿金世武的残部，旦夕之间便能凯旋。届时我军内外夹击，周宁那十几万兵马，不过是瓮中之鳖！你们只管守好城池，放宽心——敌军，休想踏进城内一步！”
一番话掷地有声，先前垂头丧气的将领们，脸上终是渐渐露出了几分底气，纷纷抬起头来，眼中重燃战意。
古熊怎么也不会想到，周宁手中的火炮，早已不是当年那等威力孱弱、连夯土城墙都难以撼动的旧物。
历经工部数月改良，新铸的火炮炮管加粗，火药配比更为精妙，炮弹威力何止翻了三倍，寻常坚城在它面前，不过是纸糊的靶子。
时间在焦灼的等待中飞速流逝，转眼便是五日。
这一日，蛮牛城外忽然扬起漫天烟尘，伴随着沉重的轱辘滚动声，镇东关的十门火炮终是被数千民夫与士兵合力运抵前线。
与此同时，斥候快马回报，卢开山与李俊锋两路偏师进展神速，沿途残敌尽数肃清，已然扫清了大军侧翼的所有威胁。
周宁立于高坡之上，玄色披风在猎猎朔风中翻飞。
他抬手，凌厉的目光扫过列阵完毕的炮兵，沉声道：“摆炮！瞄准城墙东南角——那里是城防最薄弱处！”
军令传下，士兵们动作麻利地将火炮推入预设炮位，调整角度，装填火药与炮弹。
不多时，十门火炮一字排开，黑洞洞的炮口直指巍峨的蛮牛城墙，透着令人心悸的寒意。
“咚——咚——咚——”
雄浑的战鼓声骤然擂响，一声高过一声，震得大地都在微微颤抖。
周宁唐刀出鞘，寒光映亮他冷峻的眉眼，厉声喝道：“开炮！”
“放！”
炮兵统领的吼声落下，十门火炮同时发出震耳欲聋的轰鸣，那声响如同九天惊雷炸裂，震得空气都在震颤，连数里之外的飞鸟都被惊得四散飞逃。
蛮牛城头上的守军只觉耳膜剧痛，一个个被震得浑身哆嗦，脸色煞白。
下一刻，十枚滚烫的炮弹拖着浓烟，划破长空，狠狠撞向城墙东南角。
“轰隆——！”
巨响震天，砖石飞溅。坚固的青条石城墙在炮弹的猛击下，竟如豆腐般崩裂开来，碎石混合着尘土冲天而起，城墙上的箭楼直接被掀飞了半边。
守军只觉脚下的城墙剧烈摇晃，仿佛下一秒就要坍塌，惊呼声、惨叫声瞬间响彻城头。
这仅仅只是开始。
一轮齐射过后，炮兵们丝毫不停歇，装填、瞄准、发射，动作一气呵成。
一枚又一枚炮弹呼啸着砸向蛮牛城，有的落在城头，炸得守军血肉横飞，尸骨无存；有的砸进城内，瞬间将成片的房屋轰塌，尘土飞扬间，来不及躲避的百姓被埋在断壁残垣之下，凄厉的哭喊声被炮火声吞噬，转瞬即逝。
城墙上的东蛮士兵彻底慌了神，哪里还顾得上守城，一个个抱头鼠窜，争相往城下逃去。