赵起当即冷哼一声，周身气血翻涌，声音铿锵有力，响彻城头：“那恐怕要让镇北王失望了！我赵起世受皇恩，镇守顺城，今日便与城池共存亡！你若想入城，唯有踏平顺城、踏过我尸身一条路！”
话音落下，城头守军皆是神情一振，纷纷握紧了手中兵器。
周宁脸上的笑意缓缓收敛，目光变得深沉，他望着城墙上密密麻麻的士兵，缓缓开口：“安国公对周立，倒是一片忠心，可本王想问你——你难道忍心看着麾下这些儿郎白白送命？忍心看着城中无辜百姓被战火波及，家破人亡？”
赵起勃然变色，怒声呵斥：“周宁！休要在此妖言惑众！我顺城将士，个个忠勇无畏，早将生死置之度外，你不必白费口舌！”
“生死置之度外？”周宁轻轻摇头，语气带着几分叹息，“他们不畏死，可他们死之后，家中嗷嗷待哺的孩儿谁来养？白发苍苍的父母谁来送终？枕边妻儿谁来照顾？赵起，你为了成全自己忠君爱国的美名，竟要将数万将士的性命一并陪葬——这，就是你所谓的大义吗？”
一席话，字字诛心。
赵起脸色骤变，气得浑身发颤。
他万万没有想到，周宁竟如此伶牙俐齿，三言两语便颠倒黑白、偷换概念，硬生生将他一颗忠君之心，描绘成了自私自利、不顾将士死活的冷血之徒。城下的士兵们闻言，目光也渐渐变得复杂起来。
“周宁！你只会耍这些口舌小技吗？”赵起怒不可遏，厉声喝道，“有本事，便真刀真枪与我一战！”
周宁看着他暴怒的模样，脸上反而露出一抹淡淡的惋惜与悲悯。
他沉默片刻，语气平静却带着不容置疑的力量：
“赵起，你不为自己思量，也该为身后数万将士与满城百姓思量。本王今日不攻顺城，给你两日时间，好好考虑。”
“希望两日后，你能做出一个对得起良心、对得起兄弟的决定。”
话音落下，周宁不再给赵起反驳的机会，直接调转马头，扬手一挥。
令人震惊的一幕发生了——方才还气势汹汹、剑拔弩张的七万大军，竟在镇北王的号令之下，有条不紊地缓缓后撤，没有半分混乱，更没有半分恋战。
来如雷霆，退如风卷。
城墙上的守军怔怔地望着渐渐远去的大军，一时间竟无人出声。
所有人都明白，镇北王不是怕了，而是给了他们一条活路，一个选择的机会。
无数道目光齐刷刷地落在了赵起的身上，那目光里有忐忑，有犹豫，更有藏不住的期待。
他们都在等，等这位镇守顺城的国公，能为他们，做出一个真正正确的选择。
七万铁骑缓缓后撤，烟尘渐落，荒原之上只余下两道深深的车辙与马蹄印，顺城城墙上下，却依旧笼罩在一片死寂般的沉默之中。
赵起站在城楼最高处，紧握的拳指甲深深嵌进掌心，指节泛白，胸口剧烈起伏，却久久说不出一句话。
周宁那番诛心之语，如同冰冷的针，一寸寸扎进他最不愿触碰的软肋，也扎进了整座顺城守军的心底。
他能清晰地感觉到，身后那些目光变了。
不再是方才同仇敌忾、誓死卫国的坚定，取而代之的，是动摇、是不安、是藏在铠甲之下的惶恐与牵挂。
有人悄悄望向家乡的方向，有人低头摩挲着胸前冰冷的护心镜，有人低声与身旁同袍交谈，话语虽轻，却字字句句都飘进赵起耳中——