见镇北王现身，原本坐立不安的士族代表们几乎是条件反射般齐刷刷起身，慌忙躬身行礼，动作整齐划一，姿态恭敬到了极致：
“参见镇北王殿下！”
一时间，厅内尽是弯腰躬身的身影，无人敢抬头直视周宁分毫。
然而周宁却连看都未看他们一眼，面色淡漠地径直走到主位之上，缓缓落座。
他单手随意搭在扶手之上，目光平静地落在下方躬身垂首的众人身上，自始至终，都没有吐出半个字，更没有开口让他们起身。
空气仿佛在此刻静止。
这些顺城的士族门阀，平日里皆是养尊处优、呼风唤雨之辈，个个都是八面玲珑的人精，此刻哪里会不明白——这是镇北王故意给他们的下马威。
不叫起身，便是惩戒；冷眼相对，便是不满。
昨日郑有财当众斩首的惨状还历历在目，眼前这位杀伐果断的王爷，显然是在敲打他们此前观望敷衍、心存异心的态度。
即便腰腹早已发酸发麻，双腿微微发颤，所有人也只能乖乖弓着身子硬撑，不敢有丝毫怨言，更不敢擅自直腰抬头，生怕一个不慎，便触怒了这位喜怒不形于色的镇北王，落得和郑有财一样身首异处的下场。
厅内死寂一片，唯有众人压抑的心跳与细微的喘息声，在安静的空间里格外清晰。
暖炉轻烟袅袅，绕着紫檀木茶桌缓缓升腾。周宁安坐于主位之上，指尖轻捏一盏白瓷茶盏，目光垂落，似是全然沉浸在杯中茶汤的清苦与回甘之中。
那盏清茶仿佛有着无形的吸力，将他所有的心神都牢牢锁住，周遭跪伏一地的门阀士族，在他眼中竟如同不存在一般。
偌大的城主府正厅内，死寂得可怕。
地上跪了成片的士族权贵，皆是顺城根深蒂固的老牌家族掌舵人。
他们脊背紧绷，冷汗早已浸透了内里的衣袍，双腿发麻，却连稍稍挪动一下都不敢。
空气里弥漫着难以言喻的压迫感，每多跪一刻，便多一分窒息。
就在这群平日里高高在上的士族门阀快要撑不住、精神濒临崩溃之际，周宁终于缓缓抬眼，淡然而平静地吐出三个字：
“起来吧。”
简单三个字，却如同大赦。
众人如蒙恩典，纷纷撑着发软的膝盖缓缓起身，一个个垂首敛目，连呼吸都刻意放轻，大气不敢出一声，目光小心翼翼地落在周宁身上，满是惊惧与忐忑。