烛火摇曳，映着周宁孤高的身影。他望着中州方向，眼神坚定而悲悯。
强攻不可为，那就先救民。
他要先把中州的百姓，从那片人间地狱里，一个个拉出来。
至于那三个丧尽天良的畜牲……
不急。
等他们斗得两败俱伤，等民心尽归镇北王府。
他会亲自踏平中州，用他们的血，祭奠这满城亡魂。
中州大地，久旱无雨，战火频仍，田亩荒芜，饿殍遍野，昔日炊烟袅袅的村落早已断了人烟，满目皆是断壁残垣与枯骨荒坟。
就在这叫天天不应、叫地地不灵的绝境之中，一则消息如星火般，在饥寒交迫的百姓口中疯传——镇北王周宁，愿开仓放粮，庇护中州流民，许他们一处安稳栖身之地。
这消息，是压垮绝望的最后一根稻草，亦是照亮生路的唯一微光。
中州的百姓们枯槁的眼中，第一次燃起了活下来的希望。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，骨瘦如柴，却在得知消息的那一刻，不约而同地将仅存的力气凝聚起来，心中只剩下一个滚烫的念头：去顺城！只要踏入顺城地界，便是镇北王的治下，便有饭吃，有衣穿，有活路。
扶老携幼，拖家带口，无数流民汇成一股汹涌的人潮，向着顺城的方向艰难跋涉。
脚下的路布满荆棘，腹中早已空空如也，寒风刮在脸上如刀割一般，可没有人停下脚步。
那点关于“安稳”的念想，便是支撑他们勇往直前的全部力量，哪怕前路漫漫，生死未卜，也比留在原地坐以待毙要强上百倍。
帝都皇宫深处，龙椅之上，周立端坐在鎏金蟠龙椅中，听着影卫统领陈福躬身呈上的密报，指尖缓缓敲击着扶手，狭长的眼眸中掠过一抹冰冷的讥讽。
“周宁倒是会博取名声，收拢民心。”他嘴角勾起一抹阴鸷的冷笑，声音不高，却带着彻骨的寒意。
“既然他如此乐意要这个好名声，那朕便成全他。传朕旨意，命影卫配合京畿守军，将中州所有流民，尽数往顺城方向驱赶！朕倒要看看，他周宁的粮仓再满，能填得饱数十万嗷嗷待哺的流民？能扛得住这泼天的负担？”
陈福心头一凛，不敢有半分违逆，当即躬身领旨，转身便去安排影卫与军队执行帝王的狠辣指令。
一时间，中州地界之上，本就流离失所的百姓，又遭兵甲驱赶，如同惊弓之鸟，只能更加慌乱地朝着顺城奔逃。
消息传至内阁，大学士孔育德捧着奏报，望着窗外萧瑟的寒风，久久伫立，最终只能发出一声沉重至极的长叹。