不多时，谢乾和梅夫人入厅赴宴，下方的十个子辈便自觉起身跪拜叩首，以示对一家之主的尊敬。轮到谢霁躬身要跪时，谢乾却停了脚步扶住了他，沉声制止道：“你不必跪我。”
谢乾位高权重、威仪无双，便是宠爱如谢宝真，这新年上元也得下跪问安，谢霁不过是一个义子，竟有不跪之权。再看众人的面色，皆是平静无波，仿佛理应如此。
待一家之主落了座，家宴便正式开始。
十余位奴子和侍婢垂首进门，将佳肴玉液依次摆在各人案几上。谢家家宴意在团聚齐心，并没有什么珍馐美馔，大多是炙鹿肉、八宝鸭、蟹黄豆腐及炖乳鸽这样寻常富庶人家常吃的菜肴。
期间梅夫人让膳房特意呈了一份水晶脍给谢乾，谢乾只是扫了一眼，便对夫人道：“阿霁喜欢吃，给他和宝儿平分了罢。”
梅夫人夹筷子的手一顿，想必心有不悦，但到底没多说什么，只让侍婢将水晶脍拿下去，按谢乾的吩咐给女儿和那小子各一半。
若放在先前，谢宝真可能有些艳羡争宠，但自从知道谢霁生平孤苦后，便理解了许多，不再计较这些了。
谢家家宴不拘一格，酒到酣处，哥哥们勾肩搭背高谈阔论也是常事，唯有六哥谢澜和九哥谢霁始终端坐，一个青袍清冷，一个白袍安静，十分养眼。
吃到一半，府门外忽的传来铜锣声，接着管家匆匆入门禀告道：“国公爷，夫人，宫里的人前来赐膳了！”
皇上赐膳乃是无上恩宠，只有少数皇亲和重臣才能得此殊荣，怠慢不得。于是谢宝真和兄长们匆匆停箸起身，各自整理好衣冠仪容，跟在英国公夫妇身后出门受赏。
府门外灯火如炬，待谢府上下跪拜领旨，掌事太监这才清了清嗓子尖声道：“传圣上口谕，赐英国公府——九珍攒盒一份，四喜如意丸一碟。”
小太监奉上膳食盒子，众人齐呼谢恩，叩拜领赏。
本以为就此结束，却不料掌事太监换了个和善的语气，笑眯眯道：“还有两道菜，是圣上单独赏给永乐郡主和九郎的。”
“给我？”谢宝真满脸疑惑，这可是从未有过的待遇。
“咳！”谢乾握拳抵在唇边，警示一咳。
谢宝真回神，忙和谢霁一同出列再拜，伏地领赏。
“赐永乐郡主——白凤炖雪蛤一盅；赐九郎谢霁——沧海遗珠鸽子蛋一碗！”
砰砰——
远处有烟火接连窜天而起，炸开的富贵火花映红了半边天。那光落在谢霁寂静的眼里，明灭难辨。
“臣女谢皇上隆恩！”谢宝真领了赏，又看了眼身边沉默的少年，忽而笑吟吟道，“公公，九哥说话不便，但心里是感激天子眷顾的，我替他谢陛下赏赐！愿陛下上元安康，国祚绵延！”
“永乐郡主嘴甜如斯，圣上听了定然欢喜得很哪。”掌事太监向前，亲自虚扶起谢乾夫妇道，“哎呀地上寒冷，国公爷和夫人快快请起！连赐英国公府四道膳食，乃是洛阳城中绝无仅有的盛恩，可见圣上极为看重谢家满门忠义。老奴先给国公爷及诸位郎君道喜了，上元祥瑞！”
烟火的热闹中，谢乾沉默无言，并无想象中的开心。
领了赏再回到厅中就座，谢宝真总觉得气氛似乎变凝重了些，连一向玩世不恭的七哥谢朔也只是闷声喝茶。
外头的烟花还在继续，看样子得放到子时才罢休。
厅内灯影摇晃，杯盏流光，静默中，谢乾长长舒了口气，发了话：“既是圣上的一片心意，也不必供着，九珍攒盒和四喜如意丸大家分了罢。”
梅夫人蹙起描画精致的柳眉道：“这两道菜也就罢了，赐给宝儿和谢霁的那份是怎的回事？谁是‘凤凰’？谁是‘遗珠’？”
谢乾沉声道：“两道菜而已，夫人多虑了。”
两人这话压得极低，可谢宝真就坐在次席，听得极为清楚。她猜不透皇上赐的这道菜有何问题，只撑着下巴看面前那碗雪白晶莹的雪蛤汤，等了半晌也不知这汤该如何处理，便咽了咽嗓子细声问道：“阿爹，那我的这道菜如何处理？”