登上一艘毫不起眼的货运商船，在晨雾中，悄然驶离了新金陵。
他要去的地方，是那片阔别了太久的故土——北平。
商船顺着运河南下，再转入内河航道。
江澈没有待在船舱里，而是和亲卫们一样，坐在甲板上，看着两岸飞速倒退的风景。
看到了阡陌纵横的田野，看到了炊烟袅袅的村庄，也看到了码头上那些忙碌而充实的百姓。
大夏，在他的治理和儿子的守护下，确实呈现出了一派欣欣向荣的景象。
这让他感到无比的欣慰。
半月之后，商船终于抵达了北平府的码头。
正是初冬时节，寒风凛冽，吹得人脸颊生疼。
码头上没有想象中的繁华，更没有官员前来迎接。
只有几个上了年纪的老船工，蜷缩在避风处，用冻得通红的双手，吃力地修补着破旧的渔网。
江澈一行人下了船，就像几滴水汇入河流，没有引起任何人的注意。
江澈穿着一身厚实的棉袍，头上戴着一顶挡风的毡帽。
看上去与普通的行商别无二致。
他背着手，漫步在记忆中无比熟悉的街道上。
他记得当年离开时，这里是何等的热闹。
商铺林立，人声鼎沸，街边孩童的嬉闹声、货郎的叫卖声不绝于耳。
然而如今，街道上却显得冷清了许多。
不少店铺都关着门，即便开着门的，伙计们也都无精打采地靠在门框上。
街上行人稀疏，脚步匆匆，脸上也少了许多笑容。
“客官，天寒地冻的，赶路辛苦了吧？住店吗？小店有上好的热酒，一晚上住宿也只要五十文。”
一个热情的声音从路边传来。
江澈循声望去，只见一家客栈的伙计正搓着手，满脸堆笑地朝他招揽生意。