三天后，孙铁匠在冶炼坊接到了铸炮的指令。
他把假图纸上的数据抄在工单上，炮管壁厚减到了两寸，膛线螺距改到了一寸七。
铸造班的人照着工单干，没一个人觉得不对。
又过了五天，第一批炮管出了炉。
马炮匠拿着卡尺一根一根量过去，量到最后一根时停了一下，然后在本子上写了两个字。
合格。
出征那天，泉州港的码头上站满了人。
受害商船的家属跪在栈桥两侧，有人举着血衣，有人捧着灵位。
海风把哭声和纸钱吹得漫天飞舞，一个白发老婆子瘫坐在最前排，怀里抱着件被海水泡烂的短褐，也不哭，就那么抱着，嘴里翻来覆去念叨两个字。
“儿啊。”
戚振国站在镇海号船头，朝岸上拱了拱手。
他什么都没说，转过身，对着桅杆上的旗手吼了一嗓子。
“升龙旗！”
十条战船同时升起大夏龙旗。
海风把旗面扯得笔直，旗上的金龙在晨光里熠熠生辉。
锚链哗啦啦绞上来，主帆吃满了风，船头劈开海浪，白花花的水沫从船舷两侧翻涌出去。
戚振国从怀里掏出千里镜，往南边扫了一眼。
海天交接处空空荡荡，但他知道赵明达的船就在那边等着。
“传令各船，保持队形，全速前进。”
传令兵爬上桅杆，用旗语把命令打出去。九面应答旗同时升起。
头两天海面平静，除了偶尔遇到几条返航的商船，什么动静都没有。瞭望兵轮班站在桅杆上，眼睛都瞪酸了，连片像样的帆影都没看见。
第三天黄昏，情况变了。
太阳正往海平线上沉，海面被烧成一片暗红。桅杆上的瞭望兵忽然扯着嗓子喊了一声。