圣诞夜输给尼克斯之后，开拓者竟然在波士顿输球——一支拥有乔丹、托马斯、巴克利、萨博尼斯、南斯的球队，面对只有桑普森的凯尔特人，输了。
桑普森在那场比赛里就像捏橡皮泥一样拿捏萨博尼斯。
他的统治持续一整场，最终拿下66分14篮板5助攻7盖帽。
即使桑普森打出这等天人般的表现，如果没有队友的帮助，想要击败开拓者也是很难的事情。
比利·欧文斯最大限度地提供了帮助，拿到26分11篮板12助攻的三双数据。
如果开拓者正常发挥，就算桑普森这样发挥，欧文斯超水平发挥，双方依然是五五开的对局。
可最终开拓者输了12分。
“这支球队开始变得有毒。”
比尔·兰比尔一针见血地说。
他断定，开拓者的更衣室出现了问题，莱利对球队的掌控力大不如前了。
而这种判断并非无凭无据。
莱利在波特兰采用的是高压战术。
他要让球员感受到巨大的压力，同时带来难以忍受的训练量。
巴克利叫苦不迭，他坚持了两年，但没有任何收获。
现在他坚持不住了。
莱利的话已经不管用，巴克利的自我管理能力是他通向最高领域的头号问题。
他不是乔丹那种为了胜利可以忍受一切的人。
而这恰恰就是莱利、乔丹与巴克利的分歧所在。
巴克利和乔丹本来是铁杆的哥们，但如今，关系已经出现裂痕。
乔丹多次强调要更努力，而这种决心在巴克利身上是看不到的。
圣诞大战引爆了所有的问题。
开拓者急转直下，连连输球。
而在尼克斯这边，也不是没有问题。
路易和威尔逊的续约始终没有敲定，球队的前途未卜。
球员层面，过去的那些矛盾在本赛季消弭了。
因为尤因的成长，因为威尔逊刻意地回避，一个新的平衡出现了。
但个别球员的问题，是无法完全根除的。
比如穆罕默德·拉乌夫，他的信仰始终是尼克斯队内的敏感地带。
大家都知道那个地方碰不得，可球迷不会这么觉得。
拉乌夫可能是尼克斯唯一一个不受纽约欢迎的球员。
上赛季，拉乌夫最受指责的几点是，他对赛前仪式的蔑视。
当MSG花了大价钱请来的巨星登场演唱美国国歌时，拉乌夫要么不在现场，要么留在更衣室里，要么站在走廊等仪式结束。
因此，有球迷辱骂拉乌夫是懦夫。
他甚至不敢正视星条旗。
这样的声音越来越多，使拉乌夫下了一个决心。