永宁殿。
司礼监一等内监，元禄，候在门口多时，远远瞧见人影走近，忙快步迎上前，垂首恭敬行礼。
元禄道：“太子殿下，世子殿下，皇上正在前厅。”
太子抬手让福全在这等他。
榆禾扭头看看拾竹，借着宽大袖袍的遮挡，玉指一下一下轻戳榆怀珩的侧腰，太子哥哥侧眉睨他，便点了拾竹随侍进殿。
榆怀珩道：“劳公公带路。”
宽大手掌牵住榆禾，榆怀珩不疾不徐步入殿内，双眼直视前方，步调平稳，两人的侧影始终重叠。
榆怀珩低声道：“怎么，担忧在永宁殿门口，还有不长眼的敢苛待世子侍从不成？”
榆禾笑眯眯伸出另只手环住榆怀珩的手臂，温热的身躯贴在微凉的绛色外袍上。
很是有理道：“在殿外吹风哪有进殿舒服。”
先前，砚一送秦院判出院后，领着人到假山后方，简略复述殿下的梦境特征，对方也露出和他同样凝重的神情。
榆锋坐稳皇位之后，长公主自请领命去南边剿匪，他还曾劝说过区区山匪，不需威宁大将军亲至。
可长公主不爱拘束于京中，再加上不为更是破天荒提出要跟她同去。
自她生下幼子之后，不为仍旧是那副平淡面容，道一句缘尘已了，此后闭关清修，不再出世，欲彻底两断。
喜出望外的长公主当即拍板，不露风声地带着不为和幼子，全家南下郊游。
榆秋当时八岁，正好进国子监，听闻后意在留家，课业不可误。
长公主只能遗憾送小古板进宫住段时日。
未曾想山匪与边境之外的蛮族勾结，长公主带兵误入瘴气山林，遭敌方诡计，其携幼子相逼。
两难境地，她决然率领亲兵以百敌千，与蛮族士兵同归于尽，阻断整个突袭进犯。
消息传回京中，历来温睿宽和的皇帝榆锋雷霆震怒，手边的镇纸一碎两半。
大皇子榆怀峥奉命支援。
路程遥远，即使昼夜不停，快马加鞭也为时已晚，与残留的蛮族交手几回，对方竟毫不恋战，退居于原位。
榆怀峥带亲信，在残破的营地角落，只找到长公主身边的暗卫书二和榆禾。
长公主身故，不为大师失踪，书二受重伤濒死，小世子昏迷不醒。
榆禾回京后，诊断出南下记忆丢失，身中奇毒，平日里与常人无异。
只因毒性潜藏于身，待到十八岁那年，会将经年累月的毒素从源头蔓延至五脏六腑，一应俱发。
多年来，榆锋不动声色派人前往各地打探，搜罗来的能人异士，明面上借着给世子做地方特色小吃的由头进宫，暗中寻时机把脉。
榆禾对这些时不时冒出的江湖人士大有好感，他断定皇舅舅在暗中搜集各大门派的秘籍，一手当皇帝的同时，还有称霸武林的雄心。
因此，他很愿意当这个幌子，说不定还能混个武林第三的名头，那可太威风了！
可惜，中原的江湖中人，大都束手无策，唯有一两位早年间前往过南蛮，猜测其中一味毒很可能是瘴气山林中的黑尾草。
威勇将军之子，沈南风，榆秋在国子监时的好友，曾在一次南下办差中发觉几个蛮族暗探，一路尾随数天，得知几人提过此草。
对方太过谨慎，他几番探听都无功而返，在一次摸到突破口之际，不慎暴露行踪，当机立断派亲卫速回京中递信，自己则在撤退过程中被逼至崖边。
沈家世代为军，有祖传秘药，专门防止被敌军俘虏后陷入昏迷而说出重要军情。沈南风毅然服药，转身跳入悬崖。
得信后，榆锋派人来寻，皆未发现身影，崖底有一条不深的河流，水流较急，但地势平缓，生还几率仍存。
榆锋从榆秋记事起就有些担忧，他眉眼酷似长姐，张口闭口却是大道至简，古板端正的神态让榆锋忧心忡忡，怕他跟他那秃驴爹一样，不知何时就要出家。