王掌柜脸上的笑容僵了僵，压低声音：“执事大人，您给透个底，百果盟……到底怎么样了？我们这些小门小户的，心里实在没底啊！”
执事眼神闪烁，强自镇定道：“老祖自然是在闭关潜修，以求突破。
那些谣言，都是金刀堡和云家放出来扰乱人心的，不可轻信！
盟主有令，各安其职，不得慌乱！”
话虽如此，但他语气中的那一丝不确定，还是被精明的王掌柜捕捉到了。
送走执事后，王掌柜看着冷清的店铺，又看了看街对面几家已经悄悄摘下“百果盟认证”
招牌、开始暗中自谋出路。
“树倒猢狲散……看来，得早做打算了。”
类似的情形，在百果城外围的诸多坊市、集镇不断上演。
一些小家族开始以各种理由拖延上缴供奉，或者暗中转移资产；一些散修则收拾行囊，准备离开这是非之地；更有甚者，一些原本就心怀二志、或是被金刀堡、云家暗中收买的小势力，开始蠢蠢欲动，甚至故意制造事端，试探百果盟的反应。
百果城，许府。
议事厅内的气氛，比以往任何一次都要凝重。
许天成端坐主位，面容比起一月前更加消瘦，眼窝深陷，但眼神却如同淬火的寒铁，锐利而坚定。
下方，陈菲月、安诗悦、王雨婷等人脸上忧色更浓。
战堂、丹堂、符堂、外务堂的各部首脑齐聚，人人脸上都带着压抑的焦虑。
“盟主，西河镇传来急报，镇守修士遭不明身份修士袭击，三人重伤，供奉仓库被劫掠一空！
“北林坊市的李家，昨日举族搬迁，不知所踪，带走了本该上缴的二十万灵石和一批药材！”
坏消息一个接一个传来。
百果盟掌控的势力范围，如同被白蚁蛀空的大堤，开始出现处处漏洞，风雨飘摇。
“人心散了……”
一位年长的战堂长老叹息道，声音中充满了无力感，“许老祖一日不现身，这人心就一日稳不住。
金刀堡和云家就是看准了这一点！”
“岂止是看准！”
许天剑咬牙道，“那些袭击、劫掠，分明就是他们指使，或者干脆就是他们的人伪装所为！
目的就是制造恐慌，瓦解我们的外围防线！”
许天成沉默地听着，他知道，父亲失踪带来的最大危机，不是金刀堡和云家的武力威胁，而是内部人心的溃散。
没有金丹老祖坐镇，百果盟就像一头失去了利齿和爪牙的勐虎，看似庞大，实则虚弱。
那些依附者，当初是冲着许长生的威名和百果盟的前景而来，如今前景蒙尘，威名不再，自然树倒猢狲散。
“盟主，不能再这样下去了！”
丹堂一位负责外务的长老起身，急声道。
“外围据点不断失守，人心惶惶，损失越来越大！
我们必须收缩防线，集中力量，固守百果城核心区域！
否则，力量分散，会被他们一点点蚕食殆尽！”
“收缩防线？”
另一位掌管某处矿脉的长老立刻反对，“那些矿脉、药园、坊市，都是盟内重要的资源来源！
一旦放弃，不仅损失巨大，也会让外界更加认为我们不行了！