书房里，芙丽娜公主已经等在那里了。
她今天穿了一件浅蓝色的常服，银发随意披散着，看起来比平时少了几分威严，多了几分柔和。欧文伯爵也在，手里端着一杯茶，靠在窗边。
“这么说，那位群鸦王子确有此意？”公主问。
诺兰在椅子上坐下，接过侍女递来的茶杯道了声谢。
“他是一个遍布全国的灰色组织领袖，嗅觉还是相当敏锐的。在战争时他就押了注。利刃兄弟会除了核心圈层，本身是个相对松散的组织。洛伊德将身家都押上，赌的不是一场战争的输赢，而是整个王国的未来。”
欧文点了点头，放下茶杯：“王国未来的改革将会是集权化的，这必然导致他们的生存空间被压缩。王国不像过去那样松散后，就不会再容忍他们这种体量的杀手和情报组织在暗处活动。”
“所以他干脆赌了……”公主接上话，“前所未有地走到明处来。对于他们的生存哲学而言，这还真是很冒险的一步。我听说他们都是向往自由、不愿被束缚的群体来着……”
“在最后一步上他确实有所犹豫。”诺兰坦然道，“我很了解他们的能量和用处，所以我给了他一个承诺和一个保证。”
“承诺和保证？”公主歪了歪头。
“对。我承诺会找回他最重要的亲人，并保证给他们一个可以在阳光下有尊严地活着的未来。他们很多人进入这行最初完全是被逼无奈地求生，在这条路上走得太远，就永远也无法回到正常的生活，到死都只能刀尖舔血。”
诺兰似乎又想起了当年维利城的兄弟会，以及昨晚在地下厅的见闻，眼神忍不住飘向窗外。
“就像薇薇。如果我当初没有遇到她，现在她应该还在维利城干着‘劫富济贫’的活计。所以，我希望能击碎这种固有的阶级屏障，让这条路也成为一条可选的通道，而不是被现实逼迫得走投无路者最后的归宿。”
接着，诺兰把洛伊德和妹妹希德妮的故事简单讲了一遍，芙丽娜公主和欧文伯爵在安静听完故事后双双陷入了沉默。
尤其是芙丽娜，身为女性天生共情能力更强一些，加上她也有过一个哥哥。
虽然他们的身份地位和经历都截然不同，但有些普世的情感是相通的。
她此刻忍不住眼眶微微泛红，手指攥着袖口。
“当王国时局动荡、国力积弱时，连保护本国国民这种小事都是奢望。”她的声音有些发紧，“南方的亡灵袭扰、鲁斯人肆无忌惮地绑走艾尔芬的国民，都是上层斗争留下的祸根。”
“是阿尔德王室愧对他们，愧对所有在苦难中挣扎的子民们。”
欧文安慰道：“但现在还不算晚，殿下，时局的形成是多方位的，不必过度自责。我们会给他们一个交代的，正如我们当初宣誓的那样：仗剑而行，保家卫国。”
诺兰也接话：“是的，而且现在就可以开始。殿下，只要你一句话……利刃兄弟会将不复存在。”
公主还沉浸在洛伊德和妹妹的故事中，听到这话有点没反应过来。