二十三、胎生植物——红树与佛手瓜
你知道吗？在动物界，只有最高等的哺乳动物是胎生的。如果有人告诉你某种植物也是胎生的，你会相信吗？在我国境内，胎生植物共有15科24属51种。下面介绍两种常见的胎生植物。
1。红树
在我国广东、福建等地的沿海滩涂上常见的红树就是典型的胎生植物。一般情况下，植物的种子成熟后就会从母体上脱落下来。种子依靠动物、风、水等传播媒介到达一个新的环境。如果条件适宜，种子就会萌发形成幼苗。有的种子还需要经过寒冷等条件的刺激才能解除休眠。但红树的种子成熟之后不脱离母体，也没有休眠过程，而是直接在果实里发芽长成胎苗。当胎苗长到接近30cm的时候，就会在重力的作用下从母体上脱落下来，扎进海边的淤泥里，开始独立生活。如果胎苗下落的时候恰逢涨潮，它也不会被淹死。因为它的体内含有空气，可以长时间漂浮在海面上不死。也许一天两天，也许十天八天，一旦海水退去露出海滩，胎苗就很快扎根占据新的领地。几十年之后，这里就演变成了一片红树林。
由于长期生长在淤泥里，有时还要浸泡在海水中，红树的根细胞就会缺氧，这样它会不会被憋死呢？当然不会。红树能长出呼吸根，这些呼吸根像手指一样从水中伸出，呼吸根内有特殊的结构可以储存空气。这样，红树的根即使长期泡在水中也不会缺氧。还有，海水潮起潮落，无风三尺浪，红树会不会站不稳脚跟而被海水冲走呢？也不会。因为红树还能长出另一种根——支柱根。这些支柱根从树枝上生出，向下生长，最后插进海滩淤泥里，形成抵御风浪的稳固支架。
2。佛手瓜
佛手瓜原产于墨西哥和中美洲，19世纪传入我国，现在浙江、福建、广东、云南等南方省区都有种植。佛手瓜的果实、嫩茎叶、卷须、地下块根都可食用。果实含锌较高，可以促进儿童智力发育，缓解老年人视力衰退。
佛手瓜的原产地每年都有旱季和雨季的区分，旱季干旱漫长，雨季气温高湿度大。佛手瓜在雨季里会迅速生长，很快就开花结果。但它的果实不会脱落，种子就在果实里萌发，利用果实里的水分和营养度过旱季。等到雨季来临，果实就会落到地面，里面的幼苗就会长出不定根发展成独立的植株，然后这些幼苗会趁着雨季再迅速生长并开花结果。