靖和二年，这是李牧之即位的第二年。
这一年的春色，本应是为他盛放的。
谁料春情未至，北戎的铁蹄倒是先踏碎了边关的宁静，八百里加急的战报裹挟着北风，狠狠撞开了紫宸殿沉重的殿门。
李牧之挥退了战战兢兢的乐师与舞姬，独自站在一幅巨大的大昭疆域图前。
帝王的手指上依稀还存着从军后尚未褪去的老茧，按于北疆广袤的土地上。
这里，曾是他浴血奋战的疆场，如今却成了帝国不断淌血的伤口。
“废物！一群废物！”他低吼着，一拳砸在地图上，震得檀木画框嗡嗡作响。
军报上粘连的血迹和冰冷的字眼，无时无刻地灼烧着他的眼睛。
连失两城，守将殉国。
而更让他心头如同被蝎尾蛰刺的，是几乎能透过纸背听见的，军中将士无声的诘问：若顾将军在，何至于此？
顾观复，这个名字，连同那张被风沙磨砺得棱角分明，却始终清亮如星的面容，猝不及防地撞入他的脑海。
他记得六七年前的雪原，他和顾观复各领一支孤军，在齐膝的深雪中穿插迂回，意图合围北戎主力。
在所有人都认为应该撤退时，顾观复指着地图上一处不起眼的峡谷，斩钉截铁道：“殿下，信我，这里是他们的软肋！末将愿率死士突袭，为殿下主力创造战机！”
那一战，他们以极其惨烈的代价，换来了北境五年的相对太平。
凯旋时，顾观复浑身是血，却将缴获的北戎王旗双手捧到他面前，笑容爽朗，带着少年人特有的锐气与赤诚：“殿下，幸不辱命！”
他们，是生死相托的同袍，是能让北戎闻风丧胆的“北疆双璧”。
可如今呢？
李牧之低下头颅，看着自己已略显松弛的手，巨大的悔恨忽然从脊椎骨缝里钻出来，瞬间蔓延至四肢百骸。
是他，听信了小人似是而非的构陷，被所谓的帝王威严蒙蔽了心智，亲手折断了这柄最锋利的战刀。
若非如此，北戎安敢如此猖獗？边关何至于此？
想到这里，他眼底瞬间布满了血丝，久违的热血冲上了头顶。
他不能再这样下去了。
这江山，是李氏的江山，更是他曾用命去守护的疆土。
他曾是那样鄙视毫无作为的帝青，可若这江山真在他手中崩毁，他有何面目去见列祖列宗？
有何面目去见曾与他并肩作战埋骨边关的弟兄们。
“传朕旨意！”他的声音因激动而沙哑，却带着不容置疑的决断，“命兵部，户部，工部尚书即刻入宫觐见！延误者，军法论处！”
接下来的几日，紫宸殿的灯火几乎彻夜不息。