举国十余万考生之中，通过乡试进京赶考的约有两千余人。这两千余人按分科进行省试，每科多则入选二三百人，少则入选十余人，最后能被殿试录取为进士的统共只有一百人左右，是凤毛麟角，是名副其实的千里挑一。
人群在贡院门口聚集。
有的仰天大笑，有的悲恸捶胸，姿态万千。
省试张榜与殿试之间只有十天左右时间，考生在得知入选之后立即就要在贡院的画廊排队签字确认参加殿试。
是日，连华与文兴阁、礼部等人员到画廊观摩。
“不可否认呐。”黄启鹤笑着评论，“泰阳、芜州和凌平三大学派的学子们尽显名门风范，依然占据榜上的大半江山。”
韩双宏道：“这与学派本身的实力和传统承袭有很大关系。”
省试的第二名谢林出自泰州书香世家谢氏一族，是乡试解元，时年二十四岁。
省试第三名陈雍出自国子学，是开封府下辖陈留县知县长子，时年二十二岁。
此时此刻，谢林和陈雍在画廊相会，谈笑风生。
考生围绕在他们身边，争着交友。
连华走到榜前，别的不问，一列一列看下来只找一个名字。
黄启鹤道：“怜玉公子，本届省试前十名的考生我都认得，可就是这个顾羽，还差一日就停止录入参加殿试的名单了，连脸都还没露……”
连华大笑一声：“哈！他考上了！”
黄启鹤扬起眉毛，顺着连华手指的位置看去。
经义科第九十九名——徐友文。
“徐兄与我同考过两届春闱，是我的挚友。”连华打开折扇扇风，高兴得像个孩子，接着问道，“诶，启鹤兄方才说谁？”
黄启鹤唉道：“省试第一名，顾羽。”
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顾羽考中省元，无人料到。
这是一个出生在穷乡僻壤，被众学派拒之门外的流浪书生，据说只有二十岁。
——“来了来了，他来了。”
连华还在思忖，人群一阵骚动，饱受争议的省元顾羽出现了。
一袭白布衣，肩膀上背着包裹，发带没有裹紧，散发零碎挂在脸旁。
脸倒是端正，皮肤白皙，眼睛水亮，睫毛浓密蜷曲，可以称得上是俊秀。
“让一让，让一让。”顾羽掰开前面的队伍，从谢林、陈雍二人之间穿过去，似还醉着酒，摇摇晃晃地走到画廊尽头的公案前，笑道，“顾郎来也。”
就是这样一个人写的答卷，在众多考生之中脱颖而出，名列第一名。
文吏奈何不得，冷着脸道：“这位考生，醉酒不可入殿，你今日醉可以，如若殿试之日还醉，休怪律法无情。”
顾羽一只手撑住公案，道：“我来东京赶考只有一个目的，那就是让世人知道，从今年以后东京第一才子不再是怜玉。”
声音自信响亮，足以让廊下所有人都听到。
韩双宏和黄启鹤直摇头。
韩双宏忧虑道：“完了，被官家看到，肯定要怪罪殿下。”
连华微笑，收起折扇。
韩双宏道：“怎么办呢？”
连华道：“待我去会他一会。”
顾羽拿起毛笔蘸墨，抬头却见面前的人不再是刚才提醒自己的文吏。
连华笑道：“足下想要超越怜玉，可知此事绝无可能？”