赤沙荒域，无边无垠。
灼热的烈阳炙烤著大地，將每一粒沙子都煅烧得滚烫，空气在热浪中扭曲，放眼望去，儘是令人绝望的金黄。在这里，水是生命的源泉，绿洲是文明的孤岛。
而王氏家族，正守著这样一座正在逐渐失去生机的孤岛——青泽绿洲。
绿洲中央，那片由厚重黄泥与灵木构筑的建筑群，便是王氏族地。曾经，这里也有过筑基老祖坐镇、灵泉汩汩、族人安居的短暂辉煌。但如今，仅剩的灵泉眼出水已细若游丝，绿洲边缘的耐旱植物开始大片枯黄，空气中瀰漫著一种比沙尘更沉重的暮气。
族地核心，议事厅。
厅堂宽阔，却因寥寥数人而显得格外空旷、冷清。墙壁上斑驳的痕跡，记录著岁月的沧桑，也映照著此刻厅內的压抑。
王青元坐在上首那把象徵著族长的沉木大椅上，指尖无意识地摩挲著扶手上被磨得光滑的纹路。他看起来不过二十出头，面容尚带一丝青年人的青涩，但那双深邃的眼眸里，却沉淀著与年龄不符的沉重与疲惫。
他身上穿著浆洗得有些发白的青色家主服，这是家族鼎盛时期，用一种一阶灵植“青沙麻”的纤维织就，具有一定的避尘、清凉效果。但如今，上面的灵光已黯淡得几乎看不见。
厅下，只坐著两人。
左手边是家族目前的九长老，王长远，炼气六层修为。他是“长”字辈仅存的几位老人之一，头髮花白，脸上沟壑纵横，写满了风沙与忧患的痕跡。他微微佝僂著腰，眼神浑浊，却依旧强打著精神。
右手边，则是一位面容与王青元有五六分相似的少女，正是他的妹妹王青依。她年纪更小，修为只有炼气三层，此刻紧咬著下唇，一双明眸中交织著不安、愤怒，以及一丝对兄长的依赖和担忧。
“族长……”王长远的声音乾涩沙哑，打破了令人窒息的沉默，“七长老王长友……他带著他那一支的十三名修士，还有……还有七十多名青壮凡人，昨夜……走了。”
王青元摩挲扶手的指尖微微一滯，面上看不出喜怒，只是轻轻“嗯”了一声。
王青依却忍不住，带著哭腔道：“他们怎么能这样！大哥你刚接任族长，他们就……就叛出家族！还带走了我们仅剩的三匹驼兽和大部分粮食储备！这是要把我们往死里逼吗！”
王长远重重嘆了口气，满是无奈：“青依，话不能这么说……长友他们，或许也只是想为家族留一条根吧。灵泉將枯，贸易队被沙匪劫掠，人手摺损，货物全失……如今族里，实在是……看不到希望了。他们自寻出路，也……唉！”
“自寻出路？”王青依激动地站起身，“沙漠里自寻出路？没有家族庇护，没有绿洲依託，他们能去哪里？投靠別的家族为奴为仆，还是沦为新的沙匪？这分明是弃我们於不顾！”
王青元抬起手，虚按了一下，止住了妹妹的话头。
他的声音平稳，却带著一种不容置疑的力量：“人各有志，强求不得。七长老既然选择离开，那便不再是王氏族人。从今往后，他们的生死荣辱，与我青泽王氏再无干係。”
他目光转向王长远：“九长老，眼下族中，还有多少人？”
王长远精神一振，连忙回道：“回族长，算上您和青依，尚有修士八人。其中，『长字辈仅老夫一人，『青字辈五人，还有两名年幼的『道字辈娃娃，一个四岁，一个六岁，刚测出灵根不久。凡人……除去老弱妇孺，尚有劳动能力的，不足五十之数。”
八个修士，大半是炼气初期的年轻人，加上一群老弱妇孺。
这就是曾经拥有筑基老祖，险些在这片沙漠中崛起的青泽王氏，最后的家底。
王青元的心，如同被一只无形的大手紧紧攥住，沉甸甸的，几乎喘不过气。但他不能表露分毫，他是族长，是此刻所有人眼中最后的支柱。
“粮食还能支撑多久？”
“若是……若是节衣缩食，最多……一个月。”王长远的声音低得几乎听不见。
一个月。
王青元闭了闭眼。父亲的早逝，母亲的鬱鬱而终，长老们一次错误的开拓决策带来的近乎灭顶之灾，沙匪的趁火打劫……所有的重担，最终都压在了他这个刚刚成年、接任族长不过三月的年轻人肩上。
他脑海中浮现出老祖宗留下的手札中的一句话：“吾辈修士，当如沙漠胡杨，生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不朽。”
王氏，难道真要在我手中彻底倒下吗？
不，绝不！
他猛地睁开眼，眸中闪过一丝锐利如沙漠夜鹰般的光芒。
“传令。”他站起身，声音不大，却清晰地迴荡在空旷的议事厅內，“第一，即刻起，族地进入最高戒严，所有修士，轮流值守，警惕一切外来威胁。”
“第二，將所有存粮集中管理，按人头定量分配，优先保证幼儿和修士的基本需求。”
“第三，召集所有还能行动的凡人，包括妇孺，在绿洲內部寻找一切可食用的植物根茎、昆虫，並尝试挖掘更深的水源。告诉他们，家族还未到绝境，我王青元，绝不会放弃任何一个人！”
他的话语条理清晰，带著一种斩钉截铁的决断。王长远浑浊的眼中，终於亮起了一丝微光，他连忙躬身：“是，族长！老夫这就去办！”
王青依也仿佛找到了主心骨，用力抹去眼角的泪花，坚定地站在兄长身后。
……
夜色如墨，笼罩著沉寂的绿洲。
白日的酷热迅速褪去，取而代之的是刺骨的寒意。沙风呼啸，如同无数冤魂在哭泣。