万蝎荒原，仿若置身於一个被诅咒的世界。
当王青元站在十五丈高的黑石城墙上，向西方那片无垠的黄沙望去时，这个念头便不由自主地浮现。
头顶之上，烈日如巨大的火球，毫不留情地释放著炽热。
日光是万道金箭，穿透稀薄干燥的空气，將整片荒原炙烤得滚烫难耐。哪怕隔著城墙的防护阵法，那股灼热的气息依旧扑面而来，像是无形的火焰舔舐著每一寸皮肤。
脚下的黑曜岩城墙都隱隱发烫，更不用说城墙外那片沙地——每一粒沙子都仿佛是燃烧的火炭，热气蒸腾而上，將远处的景象扭曲成晃动的波纹。
王青元毫不怀疑，若是一个凡人赤脚踩上去，瞬间就会被烫伤。
狂风此刻尚未起势，但远处已经能看到黄色的沙尘在天地交界处缓缓升腾，像是一头沉睡巨兽的呼吸。
驻守过这里的老兵说，当真正的沙暴来临时，整片天空都会被黄沙遮蔽，白日如夜，狂风捲起的沙粒足以將血肉之躯打成筛子。
“这就是万蝎荒原……”王青全走到王青元身侧，独臂按住城墙垛口，眼神凝重，“比传言中更可怕。”
王青元没有回答，他的目光紧盯著三里外那片“黑森林”的边缘。
不，那不是森林。
隨著阳光逐渐升高，视野变得清晰，王青元终於看清——那根本不是什么树木，而是一片高耸密集的黑色石柱，形状嶙峋诡异，像是无数巨大的蝎螯从沙地中刺出。石柱之间，是一个个黑黢黢的洞口，大的可容马车通过，小的仅供一人侧身。
沙窟。
万蝎荒原蝎类妖兽的巢穴群。
“它们出来了。”苏烈沉声道。
果然，在那些黑黢黢的洞口处，开始有影子蠕动。
最先出现的是一群只有巴掌大小、通体土黄色的蝎子。
它们动作极快，在滚烫的沙地上如履平地，转眼间就从洞口涌出数百只，在沙地上聚集成一片蠕动的黄色潮水。
“炼气期的沙蝎。”王青全低声道，“老兵们叫它们『黄沙蚁——虽然单个弱小，但数量无穷无尽。每次兽潮，最先衝上来的就是这些。”
那些沙蝎似乎並不急於进攻，只是在洞口外的沙地上徘徊、聚集。它们的甲壳在阳光下反射著暗淡的光泽，尾刺高高翘起，尖端一点幽蓝若隱若现。
“有毒。”王青元眯起眼睛。
“而且毒性不弱。”苏烈补充道，“炼气初期修士被蛰一下，半刻钟內就会全身麻痹，任其宰割。即便是炼气中期，不及时解毒也会战力大损。”
正说著，更大的动静从最大的几个洞口传来。
沙地突然隆起，然后爆开，数只体型足有半人高的蝎子破土而出。它们的甲壳呈暗红色，像是乾涸的血，两只螯钳大得夸张，开合间发出金属摩擦般的刺耳声响。尾刺不再是幽蓝，而是深紫色，明显毒性更强。
“筑基期的血螯蝎。”王青全吸了口气，“它们擅长潜伏沙下，突然袭杀。守城时最怕的就是这些傢伙挖地道——虽然黑石要塞地基深入地下三十丈，又有阵法加固，但总怕有疏漏。”
王青元的神识悄然延伸过去。
筑基后期的修为，加上秘境本源加持，让他的神识能覆盖到两里之外。他能清晰地“看到”那些血螯蝎甲壳上的纹路，感受到它们体內比沙蝎强盛数倍的妖力波动，甚至能察觉到它们简单的思维——飢饿、躁动、对城墙上那些“食物”的渴望。