大昭即将入冬了。
冷风阵阵，卷起檐下铁马叮当作响，凄清万丈。薛映棠裹着身半旧的墨绿斗篷，独自走在通往长宁宫的御道上。
惨白月色下，她身形分外瘦削，像一缕随时会消散的香魂。
帝后手中提着个双层食盒，比往日略沉一些。
上层是寻常的点心，下层则藏了包干净的棉布，一罐上好的金疮药，还有几片用蜜渍过的人参。
这些尽数是带给顾观复的。
每去一次地底密室，她就如同被凌迟一遍。
她无法想象心上这个于万军中谈笑自若的男人日日夜夜被铁链锁着，浸泡在药液里，人不人鬼不鬼地苟延残喘。
只要一去想，她就开始发恨。
恨李牧之的狠心，恨赵太后的阴毒，几乎将这宫里的人全部恨了一遍。
可即便势单力薄，她也不能倒下。
父亲还在天牢，朝中薛家门生们摇摆不定——薛家还不能没有她这颗定海神针。
只要她薛映棠一日是帝后，薛家就能再多苟延残喘一日。
偏殿侧门，守门的老太监见她来了，无声地让开了路。
人们都敬畏这位宽仁慈爱的皇后，她身上有着昔日昭元皇后的影子。
薛映棠闪身而入，沿着向下延伸的石阶，一步步踏入腐臭味的最深处。
密室里，顾观复蜷在角落，呼吸微弱。
薛映棠放下食盒，跪坐在他身边，小心翼翼地拨开他脸上纠缠在一处的乱发。借着墙角昏暗的光，青年脸颊上那道狰狞的伤疤，似有了新肉生长的迹象。
看来这些日子她的探视还是有些作用的。
见状，她急忙取出药罐，用干净棉布蘸了药膏，极轻地涂抹在他的伤口上。
药膏清凉，顾观复似有感触，轻轻颤动片刻，眼皮也连带着动了动。
“顾将军，”薛映棠低唤着他，眼泪无声滑落，“你再坚持坚持……我一定一定会救你出去。”
她一边上药，一边断断续续地低语，说着宫外听来的零星消息，说着薛怀简成了主事，说着父亲在天牢里还撑着，说到最后，泣不成声。
“你知道吗，怀简，我那庶弟，他如今出息了。从前在家时，我总嫌他吊儿郎当，没个正形，父亲也不甚看重他。可如今薛家蒙难，他反倒成了唯一在外面还能走动的人……我啊，真想见见他，跟他说说话。还想问问他爹到底怎么样了……”
压抑了太久的恐惧与孤独，在这幽闭的密室，对着这个半死不活的“人”，终于崩溃决堤。
不知过了多久，她哭得累了，才勉强止住泪水，将剩下的药物仔细藏好，收拾好食盒，踉跄着直起了身。
走出密室时，外面已是深夜。冷风吹在泪痕未干的脸上，刀割似的疼。
她正要往凤仪宫走去，身后竟然传来了个意想不到的声音。
“长姐？”
薛映棠惊得浑身一震，回头看去。