地面仍在震。
不是山崩地裂的轰鸣，也不是雷暴劈开苍穹的炸响，而是从地底深处传来的闷响，沉得像心跳，稳得像呼吸。一步一踏，越来越近。那声音不急，却带着无法忽视的压迫感，仿佛整片大地都是它的鼓面，每一次震动都在提醒活着的人：有东西正从深渊归来。
祭坛上的灰焰仍在燃烧，火苗不高，颜色也不对劲——不是橙红，不是幽蓝，而是一种死寂的灰白，像是把灰烬重新点燃。火焰舔舐着缺口边缘，忽明忽暗，映出三道摇晃的人影：一个男人趴在地上，怀里紧紧抱着少女；另一个女人半跪在后方，手撑着地，指尖渗出血痕，混着星屑，在石头上拖出一道微亮的线，像是用命画下的最后一道封印符文。
牧燃没动。
他背贴着冰冷的石面，残躯卡在祭坛缺口内侧，像是一块被强行嵌入的废铁。灰剑横在胸前，剑尖微微颤动，始终对准神使的方向。他的右腿已经没了形状，焦黑的骨节裸露在外，皮肉早已化为灰雾随风飘散；左臂也只剩肩头一点连接，整条手臂如烟般逸散，正被那柄灰剑缓缓吸入。他能感觉到骨头在碎，一根接一根，在体内发出细碎的断裂声，像冬夜结冰的树枝。
灰核早已熄灭。
支撑他没有倒下的，是那口气——一口气吊着，不肯断。
他知道神使还站在那里。
他也知道，只要自己往前挪一步，对方就可能出手。
可他已经等不起了。
一百年了。
一百年的追寻，一百年的厮杀，一百年的焚身以火。他从渊阙最底层爬上来，穿过腐尸堆积的通道，越过骸骨铺成的阶梯，烧穿三十六道屏障，打碎七座祭坛，只为这一刻。他不能停，也不敢停。哪怕只剩下一副骨架，他也要亲手把她带回来。
白襄咳了一声，声音很轻，像是从喉咙深处挤出来的血沫。她没抬头，但手指动了动，指甲刮过石面，留下一道带血的划痕。她想说话，说“快去”，但她发不出声。她的星辉耗尽了，身体透明得能看到里面的光脉在断裂，每一条都像即将熄灭的星河支流。每一次呼吸都带着灼痛，肺里像是塞满了烧红的铁砂，吸一口，烫一次。
她看着牧燃的背影。
那个曾经意气风发的少年，如今只剩半具残躯，却仍死死挡在妹妹与死亡之间。她想笑，可嘴角刚扬起，又涌出一口血。她闭了闭眼，指甲抠进地面，硬是将最后一丝星辉从体内逼了出来。
她知道他在犹豫。
她在催他。
再不动，就真的来不及了。
神使闭着眼，一只手按在权杖上，指节发白。他的脸色变了，不再是那种高高在上的冷漠，而是一种沉下来的凝重，像是某种古老的存在正在苏醒，而他只是个守门人，忽然意识到门后的东西，已非他所能掌控。
他没动，也没睁眼，但整个人绷得很紧，像是在压制什么。权杖上的裂缝又扩大了一寸，暗红的光从里面渗出来，顺着杖身往下流，滴到地上，发出“嗤”的一声，烧出一个小坑。那光不是能量，不是火焰，更像是……血液。
就是现在。
牧燃猛地翻身，用脊柱和残存的右腿骨撑地，整个人像蛇一样滚进缺口内部。灰焰擦过他的肩膀，皮肉瞬间焦黑剥落，但他没停。他爬，用肘部和膝盖残存的骨节往前蹭，灰剑拖在地上，剑尖划出一道细长的灰痕，像是用命刻下的前行之路。
三步。
两步。
一步。
他到了石柱前。
光茧还在，悬在半空，泛着冷白色的光。里面的人影静静浮着，穿着素白长裙，长发垂落，脸朝下，看不清表情。她的手腕、脚踝和脖颈都被符文锁链缠着，三道银灰色的链子从石柱延伸出来，嵌进她的皮肤里，微微发亮，像是在抽取她体内的某种东西。
牧燃举起灰剑。
剑身已经黯淡得几乎看不见光，全靠他体内最后一点烬灰在维持形态。他咬牙，把剑尖对准第一条锁链，用力劈下。
“铛！”
火星四溅。
锁链断了。
一片灰屑从他右肩炸开，像烟一样飘散。他没管，立刻转向第二条，斜劈而上。这一次，锁链只震了一下，没断。他喘了一口，再砍一次，剑刃卡进链子里，他用全身重量压上去，骨头发出“咯”的一声，终于崩开。
第二条断了。
他抬头看第三条，缠在妹妹脖颈上的那一条。他的手抖了，不是因为累，是因为怕。他怕这一剑下去，会伤到她。他怕她还没醒来，就要承受第二次失去。
他深吸一口气，把灰剑举高，瞄准锁链根部，斜劈而下。
“咔。”
锁链断裂。