夏天过去的时候，南方总督又来了一封信。这次不是给赛伊德的，而是给陈息的。内容就一个，要人。“赛伊德在你那里待了大半年了，该学的也学了，该让他回来了。”陈息把信给赛伊德看了。赛伊德盯着陈息道：“殿下，我不想回去。”“为什么？”“父亲无非是忌惮与现在的帝国。我这个时候回去，只能做一个听话的傀儡。只有在这里，我才觉得自己是活着的。”陈息看着他，似乎看出了一种别样情绪，赛伊德在逃避。他叹了口气，看着赛伊德：“你不能躲在我这里一辈子，有些事情，你早晚要面对的。”心思被陈息戳破，赛伊德低下头：“我知道，但我还没有准备好。”陈息看着他，安慰道：“没人能完全准备好。”赛伊德抬起头，看着陈息：“殿下，您是在赶我走吗？”陈息摇摇头：“不是在赶你走，是时候了。”赛伊德也知道，有些事情自己必须要去面对，咬咬牙：“好，我回去，但是殿下，我还会回来的。”陈息笑了笑：“随时欢迎。”赛伊德走得很突然，突然道大家都没反应过来，也来不及和他道别。那天的伽罗城下了一场大雨。赛伊德站在城门口，回望这个他生活了大半年的城市。依旧热闹，百姓照常忙碌，他的离开没有给这里带来一丝水花。赛伊德深吸一口气，翻身上马，拉了拉蓑衣。陈息站在城楼上，看着赛伊德背影逐渐消失在大雨中。“干爹，他还会回来吗？”陈一展问。这么多天的相处，陈一展也逐渐接纳了这个少年。他不懂刀法，却经常跑来找自己学习。笨拙的他最初连一块木头，都劈不开。“会的，但不是现在。”“那是什么时候。”陈息想了想：“等他真正成为他自己的时候。”赛伊德走后，伽罗城的日子照常过。帝国那边暂时没有什么动静。但陈息知道，这一定是在憋什么大招。果然，一个月后，地火来了一个人。这个人不是官员，也不是使者，而是一个商人。他自称崔斯特，是做珠宝生意的，想在伽罗城开一间铺子。陈息看到他的第一眼，就觉得不对劲。这个人的眼神太锐利了，不像是商人，更像是一个久经沙场的将士。陈一展也察觉到了问题：“干爹，这人有问题。”陈息点点头：“派人盯着他。”崔斯特在伽罗城晃悠了半个月，美其名曰为他的店铺找一个好位置。这一天，崔斯特忽然来到了总督府，说要见陈息。陈息也没有拒绝。刚见到陈息，崔斯特就开门见山：“殿下，我有一笔生意想跟您谈。”“什么生意？”“帝国的生意。”陈息挑眉，明知故问：“帝国？你不是商人吗？”崔斯特笑了笑：“我是商人，但我也替帝国办事。帝国想买您的象兵。”陈息愣了一瞬间。他没想到，帝国竟然把主意打到了象兵身上。“象兵不卖。”陈息果断拒绝。崔斯特对这个答案似乎早有预料：“殿下别急着拒绝。您先听听帝国给出的价格，绝对让您满意。”“多少钱都不卖。”“十万两”陈息笑了：“十万两？你知道养一头象要多少钱吗？十万两连草料钱都不够。”崔斯特面不改色：“黄金。”陈息眉头都没皱一下：“不卖。”“二十万两。”“不卖。”“叁拾万两。”陈息起身：“崔斯特是吧？你回去告诉帝国，多少钱都不卖。他们想要，自己去养。”崔斯特的脸色终于变了：“殿下，你这样我没法跟帝国交差。”陈息淡淡道：“这是你的事情。还有，下次来的时候，别装商人了。你这个样子，藏都藏不住。”崔斯特脸色一僵，随即苦笑道：“殿下好眼力。”陈息摆摆手：“不是我眼力好，是你装的太差了。”“送客！”崔斯特见今天肯定谈不下来了，只能准备离开。待他走后，陈一展凑过来：“改的，帝国买象兵干什么？”陈息坐回椅子上：“干什么？打仗呗。”“帝国也不太平，他们需要一支军队。象兵的事情，终究是没瞒住，他们眼红了、”“那咱们怎么办？”陈息给了他一个看白痴的眼神：“不卖，象兵可是咱们的底牌，卖了就等于自断一臂。”，！陈一展点头。但陈息知道，帝国肯定绝不会善罢甘休的。买不到他们就会抢。阿布的部落就已经是个很好的例子了。他走到地图前，看着帝国首都的方向，轻轻开口：“看来，这场仗迟早要打。”从这天起，陈息开始加快战备的准备。让巴的扩大了盐和铁的产量。让韩镇加强集市的防御。让杨刚烈的船队在航线上巡逻。连宋老头都被催着生产水雷和惊雷。连阿木特都察觉到了不对劲，跑来问陈息：“殿下，您这是在准备打仗？”陈息没有隐瞒的意思，大方承认：“帝国迟早要动手的，我不可能被动挨打。”阿木特沉默片刻：“殿下，您有没有想过，和帝国谈判。”陈息笑了：“谈判，谈什么？谈我投降的条件？”阿木特看着陈息认真的说道：“帝国需要您这样的人，您也需要帝国的支持。与其两败俱伤，不如各取所需。”陈息看着他：“你这是想当帝国的说客？”阿木特摇摇头：“我在帝国三十年，见过太多的战争。每一次打仗倒霉的都是百姓。殿下您不是最在乎百姓吗？您应该不仅刚看到战火纷飞吧？”陈息犹豫了一瞬间。阿木特说的对，他并不愿意看着百姓流离失所。但百姓也不可能成为他的绊脚石。“我可以跟帝国谈判，但我有条件。”“帝国要不干涉我在团里的一切。”阿木特皱眉，最终还是点头：“我会把殿下的条件转达给帝国的。”阿木特带着陈息的消息离开了。半个月后，帝国的回复来了。与其说是回复，不如说是最后的通牒：要么接受帝国的管辖，要么被消灭。陈息看完通牒，笑了。：（）乱世饥荒：我打猎带嫂嫂吃香喝辣