惠民渠上，平日里大船小舟往来不绝，今日却只有装货的大船，不见载客的小舟，细姑想搭条去南水门的船都搭不到。
租不到小船，她只能靠两条腿走着回去，直走到最南边的水门边上，才发现才发现往日在柳树底下等待接活的牛大等人也不在。
“都去哪里了？”细姑指着空荡的河面，问茶铺隔壁开杂货铺子的杨五叔。
杨五叔四十来岁，留着一把山羊胡子，平日里爱让他儿子到茶铺里打壶热水——他自己很有一手泡茶的功夫。
“他们啊，叫上面的征走了！”这一片的铺子都是靠着惠民渠活，渠上面没船就没人，没人就没生意。
杨五叔这会儿闲，正摆弄着他那一整套的茶具，看到细姑，忍不住问道：“茶老板一早上哪儿去了？我想去你铺子里打壶热水都没人！”
为了防火灾，附近的铺子都是能不生火就不生火，天冷想喝口热水，基本都到细姑这里买。他们的壶不大，细姑也公道，一次、两次才收一文钱。
“我家丽娘要送她丈夫的棺材回乡，我去送送！”细姑略作解释，又问：“我从北边一路走过来，一条小船都没有，官家的把人都征去了？”
大齐的百姓都要服徭役，每年每户都要出一到两个人去给官府干活，通常去的都是家中的成年男子，像细姑家里这样没有成年男子的，则要交银子请人代役。
“都征去了！不知道要做到几时！”
可是——“八月里不是征过一回？”
惠民渠一带今年八月里刚征过一回，专为疏浚水道。
杨五叔一叹，“是官府杂派！”
所谓杂派，就是官府临时征人派活，名目繁多，有时甚至毫无理由。不仅有杂派，还有杂税，细姑就交过一回。交过了钱问一句以什么名目交的税，只得了税吏的两个白眼。
“整条河上连人带船的都征走了？”她一路过来真是没见到一条小船。
杨五叔道：“来了两个内官，手里捧着名册，挨家挨户地把人带走！”
“内官？”细姑第一次听说这个，“内官是什么？”
“这个——”杨五叔捻着他的那撮山羊胡——他一把年纪了，还要跟个女后生解释这个，有点为难。
“定王府的公公太监！”沈宿及时出现，解了杨五叔的围，“杨掌柜！”他又跟杨五叔打了个招呼。
“哦！”宁州城东北面有座定王府，细姑知道，但是那种地方，贵人多，她从不往那儿去，而且——“你怎么到这儿来了？你刚不是还在城西接姨母？”
宁州府一带，适龄男女相看，大都打着亲眷间行走的名义，成了，就找媒人定下亲事，不成也不打紧，只当是走亲访友了。
苍石巷左近的妇人多多少少都会做媒人，细姑听她们闲聊时说起过，觉得这是很有道理的做法。
沈宿有心要为自己辩白两句——说这都是他姐的主意，自己全不知情；说那位表妹年幼时自己曾抱在怀里哄过，更是毫无男女之意。
转念一想，自己又做什么要跟人解释这些，干脆只字不提，抱起胳膊，道：“我来乔老三家呆几天！”
“乔三哥不在家？你怎么去？”细姑奇怪道。
沈宿瞥一眼细姑，微微一笑，“他在家有什么用？不就多了个吃饭的！”
“乔老三在家还是有用，起码有人买米买菜”沈宿翻墙进了乔宽的院子，进到厨房，此刻正对着厨房里仅剩一点柴火和粗盐犯愁。
他接了姨母表妹，赶忙从镖行逃了出来，身上分文没有，这会儿也只能摸着后颈——自己以后吃什么？
吃什么？
细姑也在犯愁，她手里端着一碗杂粮饭，碗里夹着一点油炒过的咸萝卜——这是丽娘临去前特意给她做的，不难吃的，也不好吃，凑合！