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黑暗，是无边无际的潮水，冰冷地浸没着残破的意识。
李牧尘已经记不清自己在黑暗与剧痛中挣扎了多久，爬行了多远。每一次手臂的拖动，每一次膝盖的摩擦，都像是用钝刀在骨骼与血肉上反复切割。
视线早已模糊不清，只有前方那片永恒的地平线，在意识中留下一个苍白的印记——那是云台山的方向，是归途的终点，也是支撑他不至于彻底沉沦的唯一执念。
怀中的平安符冰冷依旧，腰间的碎剑包裹硌得生疼，掌心内的“金龙真血”灼烧感似乎减弱了一些，但那股沉重的压力依旧，仿佛三座无形的大山压在他的魂魄上。
夜风呼啸，卷起沙砾，抽打在他裸露的、遍布伤痕的皮肤上。寒意深入骨髓，与体内的剧痛交织，让他控制不住地颤抖。意识时而清醒，感受到每一寸肌肤的痛楚与生命力的流逝；时而模糊，坠入光怪陆离的噩梦碎片——龙爪的阴影、陈斌化为灰烬的瞬间、青霄剑崩碎的光雨、王淑芬叩首时眼中的炭火……
“不能……停……”
干裂的嘴唇翕动着，吐出几不可闻的气音。他强迫自己再次挪动胳膊，拖动着几乎失去知觉的下半身，向前蹭去一小段距离。粗糙的砂石摩擦着伤口，带来新的刺痛，却也带来一丝微弱的、证明自己还活着的真实感。
他不知道这里是哪里，是仍在缅北的荒野，还是已经侥幸越过了某段疏于防范的边境线，踏入了祖国的土地。地形似乎平缓了一些，但仍是一片荒凉，不见人烟。只有稀疏的灌木和裸露的岩石，在黯淡的星光下投出狰狞的影子。
体力、精力、乃至求生的意志，都在这种无望的爬行中一点一滴地消耗殆尽。紫府中那颗布满裂纹的金丹，光芒已微弱到如同风中残烛，旋转完全停止，甚至开始有细微的碎片剥落，化为纯粹却不受控制的能量乱流，进一步冲击着残破的经脉与道基。
他感觉自己正在融化，正在消散，像这荒野上的一捧尘土，即将归于寂静。
或许，下一刻，他就会彻底失去意识，然后在这无人知晓的角落，悄无声息地化为枯骨。
这个念头，如同附骨之疽，在他每一次力竭停顿的时候，便会悄然浮现。而每一次，他都用尽最后力气，将其强行压下去。
因为不甘。
因为承诺。
因为……还没到家。
就在他又一次力竭，额头抵在冰冷的地面上，意识即将沉入黑暗深渊的前一刻——
一阵奇异的、有规律的震动，混合着低沉的轰鸣，隐隐从地面传来。
不是自然的风声，也不是野兽的奔跑。
是……机械的声音。车轮碾压地面的声音。
李牧尘残存的意识猛地一紧，如同溺水者抓住了最后一根稻草。他艰难地、极其缓慢地抬起头，用尽力气，朝着声音传来的方向望去。
星光黯淡，视野模糊。但他依稀看到，远处的地平线上，出现了两点移动的光晕——是车灯！
有路！有车！
这意味着……可能有人！可能是希望，也可能是新的危险。
以他此刻的状态，哪怕来的是最普通的行人，都无力反抗。但比起在这荒野中无声无息地腐烂，他宁愿赌一把。
求生的本能，压过了所有的警惕与顾虑。他用尽最后一点力气，挣扎着，试图让自己更显眼一些。他抬起一只血迹斑斑、几乎露出白骨的手臂，朝着车灯的方向，极其微弱地摇晃了一下。
然后，他再也支撑不住，手臂无力地垂下，整个人瘫软在地，意识沉入半昏迷的黑暗之中。只有耳边那越来越近的车轮声与引擎声，如同最后的背景音，证明着外界的联系尚未完全断绝。
……
不知道过了多久。
仿佛从很深的水底浮上来，李牧尘感觉到一丝微弱的光线刺激着眼睑，还有一些模糊的声音。