眼下最明智的选择，便是顺着太子的意，继续维持合作的假象。一来可以借助太子的势力，稳住局面，迷惑周宁；二来也能趁此机会，暗中重整旗鼓，补充兵力，重建情报网。
至于周宁的下一步动作……周立嘴角勾起一抹算计的笑意。
他倒要看看，那周宁在扳回一局后，会不会得意忘形，露出破绽。
而他，只需耐心蛰伏，静待时机。等他恢复元气，再将太子与周宁一一清算，这天下，终究会是他的囊中之物。
书房内的烛火摇曳，映着周立阴晴不定的面容。
那张被撕碎的信纸，散落在名录旁，仿佛预示着这场合作，本就是一场充满算计与背叛的虚假盟约，一旦时机成熟，便会如同这纸屑一般，被轻易抛弃。
周宁指尖摩挲着案上微凉的青铜镇纸，眸色沉凝。
三日之前，他以雷霆手段清剿了势力范围内潜伏的所有细作，刀光血影几乎席卷了半座城，本以为这会彻底激怒对手周立，引发出一场势均力敌的反击。
可出乎他意料的是，这场风波过后，周立那边竟如死水般沉寂。
居然没有暗探反扑，仿佛他清理的只是一群无关紧要的蝼蚁，那件震动朝野的细作案从未发生过。
这种反常的平静，让周宁心中的警惕更甚，如同面对一张拉满却迟迟未发的弓，未知的张力令人不安。
就在此时，另一则消息传来：太后魏荣在茂兰河大营历经数日周旋，终是有惊无险地抵达太子驻地，稍作休整后便启程返回益州。
随着太后的归位，朝堂与藩地之间紧绷的弦骤然松弛，周宁、太子、周立三方势力形成的对峙僵局，竟在无形中陷入了一种诡异的平静。
没有硝烟的日子里，周宁并未懈怠。他深知这短暂的安宁不过是暴风雨前的酝酿，当即下令整顿军备、安抚流民、囤积粮草，将所有精力投入到势力的稳固与发展中。
麾下将士厉兵秣马，境内百姓安居乐业，一股蓬勃的生机在他的领地悄然蔓延。
这日午后，一道黑色身影如鬼魅般潜入议事厅，正是周宁安插在四方的情报组织首领——谛听。他单膝跪地，声音低沉而急促：“王爷，东蛮异动，大事不妙！”
周宁抬眸，眼中闪过一丝锐利：“详细说来。”
“东蛮隆兴帝金海与安平王金石涛，素来势同水火，近日却突然达成盟约，集结二十万大军突袭新蛮国。”
谛听探子语速极快，“新蛮国毫无防备，联军一路势如破竹，如今已兵临蛮黎城下，围城三日，破城只在旦夕！”
周宁眉头微蹙，手指轻轻敲击桌面。东蛮内部分裂已久，金海与金石涛更是积怨深重，此番联手实在蹊跷。
“不过……”谛听话锋一转，“新蛮国圣武帝金世武绝非庸辈。危急关头，他亲率一万铁骑，绕过联军主力，夜袭后方粮草大营，一把大火烧尽了敌军半数粮草。联军军心大乱，被迫撤兵回援，但两国已然撕破脸皮，战火一旦燃起，再无转圜余地。”