而今这场小小的胜利，总算是让他在东蛮君臣面前，彻底找回了面子。
暮色如墨，沉沉压在周宁的主营帐顶。帐内燃着数支牛油大烛，火光跳跃，映得周宁铁青的脸色忽明忽暗。
他将佩刀狠狠掷在案上，刀鞘撞得青铜镇纸哐当作响，帐内亲兵皆是垂首肃立，连大气也不敢喘。
“张道远太可恶了！”周宁猛地拍案而起，声如惊雷，“居然趁着我们清理个壕沟设下埋伏，前几日大战战死的兄弟血还没凉透，今日又折损上千人，本王一定要亲手宰了张道远！”
一旁的卫青云看着发怒的周宁，硬着头皮上前一步，拱手道：“王爷息怒。张道远这厮阴险狡诈，分明是算准了您爱惜士卒，定会先清陷阱，这才设下伏兵。此战输得不算冤枉。”
“不算冤枉？”周宁冷笑一声，踱步至沙盘前，指尖狠狠戳在金蛮城的位置，“张道远懂我，我何尝不懂他？他如今胜了一场，必定志得意满，以为我周宁不过如此。”
他话锋一转，目光陡然锐利如刀：“传令下去，伤兵抬回后方医治，阵亡将士按最高规格抚恤。明日一早，命前锋营轮番叫阵，只骂张道远的名字，不与守军交战。”
副将沈策一愣：“王爷，这是何意？”
“激将法。”周宁唇角勾起一抹冷冽的弧度，“张道远新胜，心气正高，必定忍不得这般羞辱。他若出城迎战，便是我们的机会；他若闭门不出，军心自会涣散。”
他俯身看着沙盘，手指在金蛮城四周游走，声音低沉而笃定：“再者，派人去查金蛮城的水源。东蛮人守城，粮草尚可囤积，水源却极易被断。只要断了他们的水，金蛮城，不攻自破。”
帐内烛火摇曳，将沙盘上的山川城池映得忽明忽暗。
卫青云盯着金蛮城的标记，眉头紧锁，忽然上前一步，声音压得极低，却带着几分斩钉截铁的笃定：“王爷，张道远死守金蛮城，绝非仅凭东蛮这点兵力支撑。
他此番替蛮夷守城，必定早早就派人向帝都的周立求援了。
周立必要会派兵支援，援军指日可待。依属下之见，不如趁此机会，派出一支精锐，在援军必经之路上设伏，打他们个措手不及。只要援军受阻，金蛮城里的金海和张道远，便成了瓮中之鳖，插翅难飞！”
周宁闻言，眸中精光一闪，他低头沉吟片刻，随即重重颔首，目光扫过帐内诸将，最终落在角落那个身形魁梧如山的汉子身上。
那汉子生得虎背熊腰，一身玄铁甲胄衬得他愈发孔武有力，正是火骑营统领铁牛。
“铁牛。”周宁沉声开口。
铁牛应声出列，瓮声瓮气地应道：“末将在！”声音洪亮如钟，震得帐内烛火都晃了晃。
“此事便交予你。”周宁指尖叩了叩沙盘上的一处峡谷，那里正是援军驰援金蛮城的必经要道，“你亲自率领一万火骑营将士，星夜赶往黑石峡设伏。记住，不必与援军硬碰硬，火骑营的优势在机动，不在攻坚。只管袭扰冲杀，尽可能杀伤其有生力量，搅乱他们的军心，拖延他们的行程便足矣。”
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