蛮牛城的血色硝烟尚未散尽，周宁已下令全军休整三日。城头的旌旗换了大周的玄色龙旗，随风猎猎作响。
他提笔写就一封军令，遣快马星夜送往后方，命林清平即刻调拨官吏前来，接手新占城池的民政事务，又将善待东蛮百姓、赈济民生的诸项政策一一列明，字字句句，皆透着安定边境的决心。
而就在周宁坐镇蛮牛城，有条不紊地部署后续事宜时，另一边的卢开山部，却正一头撞进了精心编织的陷阱里。
此前一路势如破竹，连下东蛮三座边城，早已让卢开山的心头漫起几分骄矜。
麾下将士也个个意气风发，只道东蛮残部已是惊弓之鸟，不堪一击。这般掉以轻心，便为日后的惨败埋下了祸根。
大军行至乌兰城下时，眼前的景象让卢开山更是笃定了对方的怯懦——那厚重的城门竟四敞大开，城头上不见一兵一卒，连平日里飘扬的部族旗帜，也早已不知所踪。
“不过是群丧家之犬！”卢开山放声大笑，马鞭直指城门，“传令下去，全军入城！今夜就在乌兰城休整，明日一早，继续追击！”
震天的喊杀声里，镇东军的铁骑呼啸着冲入城中。
可进了城才发现，街巷空空荡荡，商铺闭门落锁，往日里喧闹的市集死寂一片，偌大的乌兰城，竟只剩下些老弱妇孺，缩在墙角，眼神里满是怯生生的惧意。
卢开山并未放在心上，只当守军是弃城而逃。
他命人在城中开阔处安营扎寨，埋锅造饭，将士们卸下铠甲，三五成群地聚在一处，或是擦拭兵刃，或是大口啃着干粮，全然没有察觉到，潜藏在平静之下的杀机。
夜色渐深，月隐星沉。乌兰城的街道上静得可怕，只有风掠过残垣断壁的呜咽声。
约莫三更时分，那些白日里还畏缩在墙角的东蛮百姓，竟悄无声息地从民房里钻了出来。
他们手里提着陶罐、木桶，脚步放得极轻，像一群暗夜中的幽灵，借着房屋的阴影，悄然摸向镇东军的营地。
没有人说话，只有陶罐与木桶碰撞的细微声响，在寂静的夜里格外清晰。
他们将罐中、桶里的火油，一股脑地泼洒在营帐的布幔上、堆积的粮草间，泼洒在每一处能点燃的地方。
做完这一切，又如同潮水般退去，隐入黑暗的街巷，没有留下一丝痕迹。
倏然间，数支火箭划破夜空，拖着赤红的尾焰，精准地落入了营地。
“轰！”
火苗舔舐着浸透火油的营帐，转瞬间便腾起数丈高的烈焰。夜风助长火势，火舌疯狂蔓延，不过片刻功夫，整座军营便成了一片火海。
噼啪的燃烧声、营帐的爆裂声、将士们的惊呼声、惨叫声，交织成一曲绝望的悲歌。
卢开山从睡梦中惊醒时，帐外已是火光冲天。
热浪裹挟着浓烟扑面而来，呛得他剧烈咳嗽。
他猛地掀开帐帘，看到的却是炼狱般的景象——熊熊烈火吞噬着一切，士兵们在火海中奔逃哀嚎，不少人身上燃着火苗，滚在地上痛苦挣扎。
“不好！中埋伏了！”卢开山瞳孔骤缩，厉声嘶吼，“全军撤退！撤出乌兰城！快！”
他挥舞着长刀，砍断燃烧的帐绳，带着身边亲卫，拼死朝着城门方向冲杀。