话音未落，城外忽然传来一阵震天的鼓声。
周宁的亲卫军列阵于南门之下，旌旗猎猎，周宁一身银甲，立在阵前，朗声道：“赵将军，水源已断，顺城指日可破！何不率众投降，本王保你……”
“休要废话！”赵起厉声打断，抬手摘下腰间的长弓，搭上一支狼牙箭，“有本事，便来攻城！”
箭矢破空而去，擦着周宁的耳边飞过，钉在他身后的帅旗上。
周宁望着城头傲然而立的赵起，嘴角缓缓勾起一抹笑意。
工兵营在城内连掘了三处深井，铁锹下去，带出的尽是干燥的黄土，连半点湿泥都不见。
掌勺的伙夫蹲在灶膛边，望着空空如也的大水缸，急得直搓手。
守城的士卒们嘴唇干裂起皮，连咽口水都觉得艰涩，操练时的步伐越来越沉，连城头的旌旗都蔫蔫地垂着，没了往日的威风。
副将抱着最后半袋水囊，跌跌撞撞冲进中军帐，声音里带着哭腔：“国公爷！掘不出水！三处深井都是干的！将士们已经快撑不住了，再这样下去，不等周宁攻城，咱们自己就先乱了！”
赵起猛地攥紧了手中的布防图，指节因用力而泛白。他大步冲出营帐，直奔最近的那处井坑。
坑底的工兵瘫坐在黄土里，满身尘土，望着坑壁上坚硬的土层，眼神里满是绝望。
赵起俯身抓起一把土，指尖碾过干燥的沙砾，心头一片冰凉。
顺城地处中原腹地，本就少水，青弋江是唯一的活水源头，如今被周宁掐断，城内竟连地下水脉都寻不到。
“国公爷！”一名士卒踉跄着扑过来，干裂的嘴唇翕动着，“末将……末将实在渴得受不住了……能不能……能不能分一口水？”
话音未落，周围的将士们都围了过来，一双双布满血丝的眼睛里，满是祈求与疲惫。
赵起喉头滚动，望着眼前这些跟着自己死守城池的兵卒，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
他猛地抬头，望向城外周宁大营的方向，那里旌旗招展，隐约能听到敌军的呐喊声，分明是在故意动摇军心。
绝境。
这是真正的绝境。
他攥紧了腰间的佩剑，剑身冰凉刺骨，却浇不灭心头的焦躁。断水不过两日，军心便已如此，若再拖下去……
赵起不敢再想，只是死死盯着那口干涸的井坑，眼底翻涌着从未有过的挣扎。
夜色如墨，压得顺城喘不过气。中军帐内，烛火摇曳，映着赵起布满血丝的双眼。
他将最后半袋水囊掷给帐外的伤兵，转身死死盯着舆图上周宁大营的位置——那里紧挨着青弋江上游，水源充沛。