周宁麾下的士兵日复一日地在此刻苦操练，磨砺技艺。
此外，至关重要的烽火台亦由周宁全权负责管理，确保能在第一时间传递出任何可能出现的敌情警报。
昔日镇北军的那座军营如今已被周宁所率领的队伍给霸占了。
毕竟，周宁现在麾下足足有五万之众的兵马，正好镇北军这座军营能够容得下这些兵马，要不然周宁还要重新建设军营。
而恰好此时镇北军撤离此地，于是周宁当机立断地选择了这座现成的军营，并加以充分利用，如此一来便省去了四处寻找新址并从头开始建造的繁琐过程。
如往常一般，周宁正端坐在营帐之中全神贯注地处理着堆积如山的公务。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近传来，只见卫青云神色匆匆地快步走进营帐。
还未等站稳脚跟，他便难掩内心的激动之情高声喊道：“侯爷！
阿斯玛从西域回来了！”
听闻此言，周宁犹如触电般猛地一下从座位上站起身来，急切地追问道：“他现在到什么地方了？”
卫青云深吸一口气，稍稍平复了一下情绪后赶忙回答道：“回侯爷，阿斯玛已然抵达雁北关，预计明日清晨便能返回咱们这里。”
周宁脸上顿时浮现出欣喜的笑容，兴奋地说道：“好啊！
待明日天亮之时，本侯定要亲自前往城门处迎接阿斯玛归来，真心期望此次阿斯玛能为我们带回意想不到的惊喜！”
次日清晨，天色刚刚破晓，周宁便早早来到了黑水城外焦急地等待着阿斯玛的出现。
时间一分一秒过去，终于，在远处的地平线上渐渐显现出一支规模颇为庞大的商队身影。
就在那支商队逐渐靠近之时，周宁定睛观瞧，瞬间便从人群之中认出了位于队伍最前端的阿斯玛。
只见此时的阿斯玛与往昔相比有了极大的变化，皮肤变得黝黑如炭，身形也明显消瘦了许多，但整个人的精气神却格外旺盛，尤其是那双眼睛，犹如夜空中闪烁的繁星一般，炯炯有神，透射出坚定而又睿智的光芒。
阿斯玛远远地望见了站在那里等候着自己归来的镇北侯周宁，脸上顿时浮现出难以抑制的欣喜之色。
他连忙挥动马鞭，驱使胯下骏马疾驰向前。
待到临近周宁身前时，阿斯玛敏捷地翻身下马，双膝跪地，恭恭敬敬地说道：“尊贵的侯爷啊，小人对您可是朝思暮想、望眼欲穿呐！”
听到这话，周宁不禁开怀大笑起来，他迅速跃下马来，快步上前将阿斯玛扶起，并由衷地感叹道：“阿斯玛，这一路奔波劳碌，着实辛苦你啦！”
此刻，阿斯玛心中的激动之情简直无法用言语来形容，他颤抖着嘴唇，压低声音悄悄地在周宁耳畔低语了几句。
周宁闻听此言，脸上先是闪过一丝诧异，随即便露出了惊讶万分的神情。
紧接着，他按照阿斯玛所指引的方向，移步走向商队的后方。
在商队末尾处，一个身材娇小的身影引起了周宁的注意。
待走近一看，才发现竟是一名女子。
此女全身都被一袭黑色长袍严密包裹着，仅露出一双清澈如水的蓝色眼眸。