夜色已深。
永寿宫正殿的东暖阁里，熏香燃了一整日，此刻将尽未尽，余烟袅袅缠着烛火的光晕，在描金屏风上投下浅淡的影子。
郑书意刚沐浴完毕。
她坐在妆台前，身上只着一件月白色寝衣，料子是今年新贡的松江三梭布，轻薄柔软，贴着肌肤，被烛光一映，便透出底下的轮廓。领口微敞，露出一截修长的脖颈和精致的锁骨，再往下，便是那即便被寝衣遮掩也依然丰盈起伏的曲线。她刚绞干了头发，乌黑的长发散落肩背，还带着温热的水汽，几缕贴在脸颊和颈侧，衬得那张脸愈发白皙。
江嬷嬷站在她身后，正用一把象牙梳子替她细细篦发。梳齿穿过发丝，动作轻柔。
“娘娘。那边的人，送来了。”
郑书意抬眸，从镜子里看了她一眼。
“多少人？”
“十二个。”江嬷嬷答道，“王公公亲自挑的，按娘娘那日的吩咐……都是二十上下的年纪，身子骨齐全，只去了势留了根。个顶个的身高腿长，相貌也都是拔尖的。王公公说了，请娘娘过目，若有不称心的，他再换。”
那日关禧在气头上，当着郑书意的面说什么“拣选那些年岁更小、模样更俊、身段更柔韧的好好调教着。届时，娘娘若觉得奴才不堪用了，也好有个趁手的替补。选一批年轻力壮的进来伺候娘娘。”
郑书意只当是气话，听过便罢了。没想到这小子倒是记性好，还真让王元宝去办了。
也罢。
她站起身来。月白色的寝衣裙摆曳地，随着她的步伐摆动，露出一双穿着素白罗袜的脚。她走到窗边，推开半扇窗，让夜风吹进来。风有些凉，扑在身上，将寝衣吹得紧贴身躯，愈发勾勒出那玲珑的曲线。
“让他们进来吧。”她说，语气随意得像是在吩咐传膳。
江嬷嬷应了一声“是”，躬身退了出去。
窗外是永寿宫的院子，月光下能看见那几株海棠的轮廓，花瓣在夜色里泛着淡淡的白。夜风一阵阵地吹进来，将她披散的长发吹得扬起，发梢拂过脸颊，有些痒。
她等着。
不多时，殿门开了。
脚步声从身后响起，不止一个人。然后是江嬷嬷的声音，恭谨：“都跪下。”
窸窸窣窣的声音，是衣料摩擦，是膝盖落地的声响。
郑书意站在窗边，背对着那些人，望着窗外那片被月光照得朦胧的海棠。
身后一片寂静。
那些人跪着，不敢出声。
过了很久，也许只是几息，郑书意转过身来。
烛火在她身后，身影勾勒出一圈朦胧的光晕。她就那样站在窗边，背后是夜色，是月光，是影影绰绰的海棠花影。月白色的寝衣轻薄，被烛光一映，透出底下隐约的轮廓，那丰盈的曲线，那纤细的腰肢，那修长的腿。她披散着长发，脸上脂粉未施，眉目在烛光里显得柔和了几分，却又透着一股慵懒的风情，像是从哪幅古画里走出来的仕女，又不似仕女那般端凝，多了些……别的什么。
她垂着眼，目光落在那跪了一地的人身上。
十二个。
跪成两排，前排六个，后排六个。都是二十上下的年纪，都是一身簇新的深蓝太监袍服。个头确实都高，跪着也能看出身量颀长，肩宽腿长。脸都低着，看不清面容，只能看见那一截截露在袍领外的脖颈，有小麦色的，有白皙的，有的喉结凸起，有的线条流畅。
“抬起头来。”她说。
十二个人齐齐抬头。
烛火照亮了那些脸。
确实都是拔尖的。
左边第一个，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇紧抿着，透着一股英气，像是戏台上的武生。第二个，眉眼柔和些，肤色白净，下颌线条却利落，一双眼睛黑亮，正望着她，又飞快地垂下。第三个，生得最俊，眉眼精致，丹凤眼，薄唇，皮肤白得近乎透明，却又不显女气，反而透着一种少年特有的清俊。