选秀的唱名声还在继续，一批又一批秀女走进来，又走出去。
关禧站在那里，目光始终垂着，他的位置在宝座侧后方，光线被宝座的阴影遮住大半，脸笼在一片昏暗里。只有偶尔有秀女行礼时抬头，目光无意间掠过那个方向，会看见一抹石青色的身影。
辰时将尽时，太后那边终于有了动作。
郑书意将手中的茶盏递给身侧的宫女，直了直身子。
殿内所有人的目光都聚了过去。唱名的礼部官员住了口，引礼的太监停了步，连那些站在猩红毡毯上的秀女们，呼吸都轻了几分。
“行了。”郑书意说，“哀家乏了，今儿就到这儿吧。”
这话说得轻描淡写，却是规矩。按制，选秀第一日由太后和皇帝共同阅看，选出初步入选者。太后说“行了”，便是初选结束。
萧衍坐在宝座上，点了点头。
礼部官员连忙上前，捧着一卷名册跪下，“启禀太后娘娘，今日共阅看秀女八十七人，按娘娘的吩咐，奴才已记下入选者名姓。”
郑书意“嗯”了一声，示意他说。
官员翻开名册，开始唱名：
“左都御史周宗元之嫡次女，周氏，留牌子——”
殿门外候着的太监扬声重复：“周氏女，留牌子——”
“户部侍郎刘通之幼妹，刘氏，留牌子——”
“刘氏女，留牌子——”
“国子监祭酒冯远道之侄女，冯氏，留牌子——”
“冯氏女，留牌子——”
唱名声一道接一道，回荡在储秀宫正殿内外。每唱一道，便有一个秀女跪地叩头谢恩，然后由引礼太监领着，从侧门退出，往后殿去。后殿是入选秀女暂歇之所，等所有入选者名单确定后，再统一安排。
关禧站在那里，听着那些名字，一个一个，落进耳朵里。
除了那三个，还有别人。
“骁骑校张明远之女，张氏，留牌子——”
“员外郎李崇德之女，李氏，留牌子——”
“副指挥使王怀安之女，王氏，留牌子——”
一个接一个。
有些是大姓，有些是殷实人家，有些不过是寻常小官的女儿。家世有高有低，相貌有美有丑，但共同点是，都是年轻鲜嫩的，都是十五六岁，正是一朵花开得最好的时候。
关禧数着，一共十七个。
太后要的，从来不是三两个人。她要的是一批人，一批可以放进后宫，替她盯着皇帝，替她传递消息，替她在需要的时候吹枕边风的人。三两个不够，三两个太扎眼。十七个，不多不少，正好可以均匀地散进后宫的角角落落。
唱名声停了。
礼部官员合上名册，叩头道：“启禀太后娘娘，入选秀女共计十七人，名册在此，请娘娘过目。”
郑书意接过名册，翻了翻，点了点头。
“嗯。就这些吧。”她说，名册递还给那官员，“余下的事，你们按规矩办。该赐名的赐名，该安排住所的安排住所。皇后那边……”
她顿了顿，目光转向柳心溪。
柳心溪起身，福了一礼，“母后放心，臣妾会安排好这些孩子的。”
“你办事，哀家自然放心。”郑书意唇角弯了弯，“这些孩子都是好人家出来的，你多费心，别委屈了她们。”
“臣妾明白。”
“皇帝，”郑书意扶着身侧宫女的手，站起身来，“哀家先回去了。你若还想看，便再看会儿。”