夕阳的余晖已经散尽，听兰院的仆佣们提着灯笼，依次给檐下点灯。
晚餐用完，沈辞月被父母留下。
顾二爷合上手中账册，抬眼看向坐在榻旁的女儿：“阿月，你和怀璟平时走的近？”
沈辞月放下茶盏，垂眸轻声回：“在学校偶尔会遇见，其余时间不怎么相处。”
沈喻琳与管事交代完事务，从屏后走出，柔声接话：“怎的忽然说起怀璟来了？”
顾二爷挂着笑解释：“今日怀璟忽然冲进怀德堂，说要娶阿月。”
屋内片刻安静，只听见晚风拂过纱帘的细响。
沈辞月收紧指尖，内心隐着一丝慌乱。
沈喻琳眉头微蹙，转而看向丈夫，轻声问：“大哥怎么说？”
“什么都没说。”顾二爷拇指摩挲着盏壁：“我也只是随口问问。”
沈喻琳若有所思，轻叹一声：“阿月从小就懂规矩，只怕是怀璟那孩子单方面的心思。”
“嗯。”顾二爷点点头表示赞同，“只担心五弟那边若知道了，生出误会。”他顿了顿：“阿月你去歇着吧。”
沈辞月心中五味杂陈，父母待她向来宽厚，这些年她谨言慎行，就是不想给他们带来麻烦。
她起身行了个礼：“父亲，若是有需要，可以提前婚期。”顿了顿又补上一句：“往后我会避着怀璟，不让人闲话。”
顾二爷闻言失笑，语气越发温和：“阿月，你是我们唯一的女儿，晚些嫁还能多陪陪我们。”
“是，父亲。”沈辞月眼里蓄着水光，不敢抬头。
沈喻琳拉过她的手轻轻拍了拍：“别多想，去休息吧。”
沈辞月应声行礼，才转身离开。
听着脚步声渐远，沈喻琳忍不住和丈夫轻声埋怨：“都怪大姐宠着怀璟，竟答应他与阿月去了同一所大学。
而被她埋怨的沈喻敏大约也在懊悔不已。
澜安居的书房内传来轻泣声。
她此时全无主母的从容，倚在藤椅中，语声轻颤：“我不同意。”
顾怀砚半蹲在椅侧，轻揽过她的肩头：“母亲，怀璟需要磨练，家里千娇万宠，连基本的责任感都没有。”
眼眶微红的沈喻敏，轻锤他几下：“他需要什么责任感，你是大哥，你才有责任护着他。”
母亲毫不掩饰的偏袒，让顾怀砚唇角勾出一丝难得的笑意，他耐心解释：“让他静下心读书，学会独立成长，不正是护着他吗？”
沈喻敏嗔怪地瞥了他一眼，转头向始终沉默的丈夫求助：“庭曜，你倒是说句话呀。”说着又哽咽起来：“你就不担心怀璟一个人在那么远的地方，吃不好睡不安？”
顾庭曜抬手按了按眉心：“怀砚说得在理，怀璟是该磨砺一番，只是……”他看向长子，带着商量的口吻：“英国太远了些，不如去北方，既能解决眼前的问题，也离家远算是磨练。”
顾怀砚摇摇头。
按照惯例，族内男子成年前必须出国修学，唯独他弟弟被父母以“身娇体弱”为由留下。
他叹了口气，起身道：“此事关系家里事务，不能再犹豫。”末了，再度看向沈喻敏：“母亲放心，我定会让人照顾好怀璟。”
沈喻敏太清楚这个儿子的脾性，自从出国读书，一晃七年过去，性子一年比一年冷。
眼下虽温言轻语，但话意却是早已有了决定，没有商量余地。
思及此处，又忍不住掩面落泪。
夜尽晨至，各房心思不一，都留在自己院落用早餐。
沈喻敏彻夜未眠，此刻心口郁结难舒，便吩咐林姨唤自己的小妹去花厅。
顾三夫人步入花厅，便见姐姐面色憔悴，正失神地望着窗外。
“大姐，您这是怎么了？”
被唤回神的沈喻敏恹恹地开口：“怀砚要将怀璟送出去读书。”