娘家人丁单薄，寡母只有徐丽华一个女儿，无论如何，她都要回去送老人一程。
然而就在这关键时刻，霍光云却找借口拦着，等徐丽华回家，老母亲已然合眼。
徐丽华哭的肝肠寸断，最后还是在几个舅舅的帮助下，把寡母给安葬了。
寡母没什么钱，只留下了一个木箱，是寻常的枣木衣箱。
箱子不是很大，办完了丧事之后，徐丽华就带着这只箱子回到了城里，而霍光云全程都没有出现。
看见徐丽华回来，霍光云冷嘲热讽，“你娘给你留下什么好东西了？不会是几件旧衣裳吧？我告诉你，你可不许穿她的衣裳，她命不好，克夫。”
徐丽华咬唇，默默忍着，把箱子放到了床底下。
霍光云知道徐丽华家里穷，轻蔑的冷笑了一声，倒是也没打箱子的主意。
过了几天，徐丽华打开箱子，这才发现里边放的东西很奇怪，根本不是什么旧衣裳，而是八个圆筒状的算盘和一块缎面裹着的金属残片。
算盘是木质的，徐丽华偷偷找人打听，有懂行的人告诉她，说这玩意儿叫袖算，以前老帐房先生套在手上用的，说是算账快。
至于那块金属，虽然是残片，但上面有精美的云朵花纹。
用脚趾头想也知道，这残片必定珍贵，如果不珍贵的话，寡母舍不得用缎子被面包裹。
箱子里还有寡母留给徐丽华的一封信，寡母在信里说，这些东西还有金属残片，都是家里老人留下来的，事关国之重宝，理应代代相传。
没想到，到了徐丽华这一代，寡母只有一个女儿，再加上丈夫死得早，女婿靠不住，她一下子没了主心骨，只能一直藏着这个秘密。
人死如灯灭，如果再不告诉徐丽华，这个秘密就要被寡母带到棺材底下去了。
所以思来想去，寡母还是把袖算和金属残片留给了徐丽华，
“袖算是镇守宝贝青铜鼎用的，残片是青铜鼎上的，青铜鼎是件大宝贝，单靠徐家人的力量根本守不住。
今时不同往日，柴门小户藏不住宝贝，为了保住青铜鼎，只能把青铜鼎和袖算分开存放，青铜鼎被藏在了一个大家都想不到的地方。
我本想把关于青铜鼎的线索递上去，但以现在的形势，说出秘密闹不好要受牵连，我只能把线索传给你。
到底是继续守着这个秘密，还是假装没看到这封信，都由你自己选择。”
在信的最后，寡母留下了关于青铜鼎的线索。
看完信之后，徐丽华直接被惊呆了，她一直以为，母亲只是个普通的农家妇女，万没想到，母亲竟然藏着惊天秘密。
当时正在破四旧，徐丽华的寡母不敢往上递线索，徐丽华也不敢。
思来想去，她直接在床底下挖了个坑，把枣木箱子连同里面的宝贝都给埋了进去。