荆南。江陵府。
入伏之后，江陵城的蝉叫了整整七天没歇过。
城北的长江水位涨了两尺。
浑黄的江水裹着上游冲下来的枯枝烂叶，拍打着码头的石阶，溅起的水花还没落地就被日头蒸成了一股腥热的水汽。
码头上堆着几十垛从蜀地运来的生丝，麻布盖子底下捂得发潮，隐隐透出一股霉味。
没人管。
管码头的孔目蹲在货栈的檐下啃瓜，汁水顺着下巴滴，也懒得擦。
两个扛活的脚夫把扁担往地上一撂，拿箬笠扇风，谁也不肯先动。
荆南这地方，穷。
不是没钱，是钱都攥在一个人手里。
高季兴正蹲在府衙后堂的地上数铜钱。
没错，蹲着。
堂堂一镇节帅，不坐倚子，不坐胡床，两条腿一叉，屁股悬在半空，跟当年在陕州军营里蹲茅厕的姿势一模一样。
面前的方砖地上摆着三只敞口的木箱，箱里码着一贯贯穿好的铜钱。
他左手拎着一串，右手的拇指飞快地拨过去，嘴里默念着数，拨一枚念一声，跟拨算筹似的。
他面前的案上摆着半盘切开的甜瓜。
瓜是今早从沙头集上弄来的，汁水淋漓。
高季兴啃了两块，瓜汁顺着下巴往领口淌，他也不擦，就那么歪着身子靠在墙上，半眯着眼听下头的人说话。
说话的是录事参军梁震。
“……宁国军于六月二十二日丑时，攻破潭州南城。楚军守将李唐战死。城破。楚王马殷弃军潜逃，下落不明。楚军主力李琼部三万精锐于城外野战中大败，溃散殆尽。岳州方面，秦彦晖率万余蔡州兵于大云山遭伏击，折损大半，残部退守巴陵……”
梁震念完最后一行字，合上帛书，恭恭敬敬地呈到案前。
堂里安静了一息。
然后高季兴把嘴里那口甜瓜籽“噗”地吐了出来。
瓜籽飞过半丈远，打在地面的石砖上，弹了两弹。
“哈！”
高季兴猛地坐直了身子，一拍大腿。那只蒲扇差点甩出去，他赶紧攥住，又拍了一下。
“我说什么来着！我说什么来着！”
他的语气里满是痛快，满是幸灾乐祸，一双三角眼眯成了两道缝，眼角的褶子挤在一处，像一只偷到了鸡的黄鼠狼。
“马殷那老匹夫，打了一辈子仗，到头来被一个后生小子打得连袴子都跑丢了！”
他站起来，趿拉着一双半旧的麻履在堂里转了两圈。
转到窗边的时候停了一下，扶着窗框往外瞟了一眼，嘴角咧得更大了。
“活该！”
梁震站在一旁，低眉垂手，等他笑够了才开口。
“大帅，此事……咱们该当如何应对？”