巴陵城外，南面。
一个叫二狗的民夫正弯着腰刨土。
他是潭州长沙县柳桥乡的佃户。
上个月还在自家那两亩薄田里割晚稻。
新来的陈使君减了税，他头一回在秋收后手里能攥住六成的粮食，高兴得晚上睡觉都在笑。
他堂客也欢喜。
堂客说，攒上两年，说不定还能再佃一亩田。
到时候大妹子也能吃上白米干饭了，不用顿顿喝那稀得能照见人影的糙米稀饭了。
没高兴两天，征夫的文书就下来了。
里正挨家挨户敲门，说官府征调民夫，随大军北上打巴陵。
去了供食，每日给三十钱，旬日一给。
不去？
不去也行。
但里正的话没说死，只是意味深长地看了他一眼，那眼神里的意思，二狗听得懂。
减了税是恩典，恩典不是白给的。
二狗没读过书，但这个道理，谁都明白。
你享了人家的好处，到了人家要你出力的时候，你能缩？
缩得了一时，缩不了一世。
明年的田你还种不种了？
他把镰刀挂在门后头，跟堂客说了一声“过几天就回来”，卷了一条破毡子，揣了两个粗粟饼，就跟着队伍走了。
从长沙走到湘阴，又从湘阴走到巴陵城外。
然后就开始挖沟。
沟不是随便挖的。
带队的军校用一根削尖的木棍在地上划了线，沟的走向、宽窄、深浅都有讲究。
宽两丈，深一丈半，壕底铺碎石防踩塌，壕壁削成斜坡防攀。
挖出来的土方不能乱丢，要就地堆在壕沟内侧，夯结实了垒成三尺高的土垣。
二狗以前只挖过田埂上的水渠，手掌厚茧早磨出了形。
可壕沟跟水渠不是一回事。
一锄头下去，泥土翻起来，露出底下青灰色的碎石。
这边是城根底下的地，不比湘水边上的熟田。
修城挖壕时翻出来的碎石瓦砾，全混在土里，车马人脚又天天踩，土硬得跟板子似的。
一锄头下去，不是碰石头就是磕硬土，震得手腕子发酸。
挥了一上午，两只手掌磨出四个血泡，虎口旧茧处也裂了一条口子。
血渗出来，混着泥浆糊成了一层黑壳。
旁边窝在壕沟里头的老汉叫周瘸子，是益阳那边过来的。
其实他本名叫什么，二狗也没问过。
只晓得这老汉年轻时在江边拉过纤，后来兵乱里伤了一条腿，走路一高一低，久而久之，人人都喊他周瘸子。