第二十三章难熬的假期
汤姆加入了一个新社团“少年节制会”，吸引他的是该会那一套耀眼的“徽志”。他答应在会期间不抽也不嚼烟，不做出亵渎神明的行为。现在他发现了一个新情况，也就是说，当一个人越答应不做某件事，他越是想去做，这是世上千真万确的道理。汤姆很快发现自己非常想喝酒，想说脏话。这愿望非常强烈，要不是有望穿上一套配上红绶带的制服，他准要退会了。七月四日[15]就要到了。不过他很快感到失望了——他戴上那些枷锁还不到四十八小时，就想放弃这一希望了。于是他又把希望转到老法官富兰茨身上。富兰茨这时候显然已命悬一线，由于他是一名身居高位的官员，到时肯定会举办一场隆重的葬礼。连续三天，汤姆对这位法官的生死非常关注，急切打听这方面的消息。有时候他感到大有希望，不禁取出红绶带在穿衣镜前试戴了一番。可法官的病情时好时坏，起伏很大，令人大失所望。最后居然宣布说，法官的病情好转，不久康复了。汤姆大有上当受骗、被人羞辱之感。他当机立断申请退会。可就在当天晚上，法官旧病复发，一命呜呼。汤姆决心再也不相信这样反复无常的人了。葬礼举办得很风光。少年节制会会员的游行出尽了风头，这位原会员妒忌得要死。
不过，汤姆又是自由之身了。这有许多好处——现在他可以喝酒，可以说脏话了。可令他想不到的是，他居然不想喝酒和说脏话了。道理很简单——正因为他可以这么做，所以才不想做，那些东西再也没什么吸引人的魅力了。
很快汤姆惊奇地发现，那日盼夜盼的假期，他竟觉得成了难以打发的苦日子了。
他原打算写日记，可三天里什么事也没发生，于是打消了这个念头。
首先是黑人滑稽表演队来到了镇上，轰动一时。汤姆和乔·哈珀也组织了一个演出队，快活了两天。
七月四日这样光辉的日子也显得黯然失色。因为下起了大雨，结果游行不举行了。连世上最伟大的人物（汤姆是这样认为的）本顿先生，一位货真价实的参议员，也令人大失所望，你看他身高只有二十五英尺，甚至还不到这个高度。
马戏团来了。此后孩子们用破地毯搭了个棚子，高高兴兴玩了三天马戏——要收门票，男孩每人三根别针，女孩两根——玩腻了就收场。
后来又来了一位颅相家、一位催眠师——很快又走了，村子反而显得比过去还要沉闷，枯燥乏味。
镇上举办过几场男女生的聚会。可是这样的聚会虽然叫人开心，但机会少之又少，所以没有聚会的时间越发显得令人痛苦难耐了。
贝基·撒切尔上康斯坦丁堡的家去了，跟她老爸老妈一起度假。这样一来，汤姆的生活的方方面面都失去了光彩。
那场谋杀案成了可怕的秘密，像毒瘤，长期折磨人。
接着又流行起了麻疹。
汤姆像个囚犯一样在**足足躺了漫长的两个星期，外面发生的事他一概不知。他病得很重，对任何事都提不起兴趣。他终于可以走动了，便到镇上转悠了一阵，只觉得身体异常虚弱，人人事事都发生了变化，叫他好不沮丧。镇子里似乎举办过一场“鼓动性的福音布道会”，不论男女老幼，人人都“入了教”。汤姆到处转悠，明知不可能，还是希望能见到一张该死的邪恶面孔，结果处处令他大失所望。他发现乔·哈珀在读《圣经》，便掉头走开，免得看到这令人心酸的场面。他找到了本·罗杰斯，见他正提着一篮子的布道小册子要去探访穷人家。他又找到基姆·霍利斯，对方提醒他说，他最近得麻疹是千载难逢的福气。他每遇见一位玩伴，无不让他的心头更添几分沉重。绝望之余，他去找知心朋友哈克贝利·费恩，以求得到心灵的慰藉，却听到哈克给他念起了《圣经》语录。他伤心欲绝，拖着沉重的步子回家，上了床，只觉得整个镇子的人都已堕落，永远回不了头。
恰逢那天晚上来了可怕的暴风雨。瓢泼大雨，雷电交加。他用被子蒙住头，在恐怖中等着厄运临头。他毫不怀疑，这种种可怕的景象全都是冲他而来的。他相信，他对上苍的冒犯已使上苍到了忍无可忍的地步，他这就得到了报应。可他又觉得这不啻是大炮轰臭虫，徒费弹药而已。但是为了整治他这只小臭虫，又是风又是雨，大动干戈，似乎也顺理成章。
慢慢地暴风雨成了强弩之末，最后带着未完成的使命，销声匿迹了。这孩子的第一个反应就是对上苍感恩戴德，决心洗心革面，接下来的反应便是觉得看情况再说——说不定再也不会来暴风雨了。
第二天大夫又被请了回来。汤姆旧病复发。他又卧病在床三个星期，这期间他只觉得像是过了一辈子那样漫长。当他又可以外出，他想起自己曾经何等凄凉，何等缺朋少友，何等孤单，就再也没有了感恩的心情。他没精打采地在街上转悠，看见基姆·霍利斯正扮演一名少年法庭的法官，当着被害者——一只鸟的面，审理一只犯了杀人罪的猫。他还发现乔·哈珀和哈克·费恩在一条巷子里吃着偷来的瓜。这两个可怜的家伙，也像汤姆一样，老毛病又犯了。